Отдел был основан в октябре 1985 года, когда наличие в библиотеке специализированного отдела для обслуживания читателей иностранной литературой стало необходимостью. В настоящее время отдел является основным фондодержателем иностранной литературы в республике, предоставляя возможность пользоваться литературой всем читателям.

Фонд делится на фонд учебной литературы и фонд оригинальной литературы. Оригинальная литература имеется по всем отраслям знаний на 3 языках - английском, немецком, французском.

Учебная литература дополнена еще и финским, венгерским, итальянским, испанским, японским, китайским, турецким языками. 

Девятнадцать лет назад в нашей стране в календаре праздников официально появился такой замечательный день - День матери. Центром чтения было организовано выездное мероприятие для учеников младшей школы, посвященное этому замечательному, доброму празднику. Сотрудник Центра чтения встретилась с учениками 1 и 2 классов Лицея №8 им. М. В. Ломоносова и СОШ № 9 г.

В начале 90-х годов при отделе «Книгохранения» был создан сектор редкой книги. В этот вновь созданный отдел был принят переплетчиком-реставратором Лев Георгиевич Козлов. Он был родом из Татарии, имел техническое образование, окончил Казанский институт инженеров-строителей нефтяной промышленности. В 1955 году он получает специальность инженера-строителя и после окончания вуза работает в Татарской АССР по своей специальности. В 1975 году переезжает в Йошкар-Олу, где его профессиональная деятельность так же связана с инженерией. С 1979 года Лев Георгиевич преподаёт в Йошкар-олинском строительном техникуме, а в 1992 году выходит на пенсию. К этому времени он уже известен, как профессиональный и творческий мастер переплётного дела. Елена Алексеевна Попова, заведующая отделом книгохранения, приглашает его работать в должности переплетчика. Как известно при переплете книг важна аккуратность, внимательность и терпение, Лев Георгиевич обладал всеми этими качествами, поэтому его ценили как высококлассного специалиста. Так же он очень любил читать, хорошо знал историю и был хорошим рассказчиком, примеры из характеристики Льва Георгиевича подтверждают это. «…Качество работы - выше всяких похвал», «… это настоящая работа самого высокого качества».

Вернисаж (в пер. с фр.) – торжественное открытие художественной выставки.

В отделе литературы по искусству на протяжении многих лет открывались художественные выставки разных жанров и направлений, представленные профессиональными художниками Марийской республики.

Точкой отсчёта в организации выставочной деятельности отдела, как явствует из документов, датированных 1989г., следует считать заключение Договора между Республиканской библиотекой им. С.Г.Чавайна и Марийским отделением Всероссийского фонда культуры о временном пользовании произведений изобразительного искусства.  С целью пропаганды марийского изобразительного искусства, знакомства с творчеством мастеров живописи и графики нашего края были оформлены первые выставки, авторами которых стали известные марийские художники: Валерий Чеботкин, Александр Иванов, Измаил Ефимов, Игорь Бушуев, Иван Ямбердов, Александр Бакулевский и другие.  Открытия выставок, творческие встречи с художниками стали неотъемлемой частью работы отдела литературы по искусству.