Прежде приходилось бояться за судьбу мари, думалось, что народ идёт по пути к вымиранию, но появляются интеллигентные личности... В. М. Васильев, Л. Я. Мендияров, П. П. Глезденёв и другие, которые выдвигают принцип национальной школы. Народ мари пробуждается…
Н. В. Никольский
В 1917 году, с 15 по 25 июля (28 июля – 5 августа по новому стилю), в городе Бирске Уфимской губернии проходил I Всероссийский съезд народа мари. Одним из его участников был Леонид Яковлевич Мендиаров, известный в крае просветитель, первый заведующий городской библиотекой Царевококшайска (ныне Национальная библиотека имени С. Г. Чавайна).
Впервые за всю историю марийского народа его представители собрались вместе, чтобы обсудить сложившееся положение и перспективы на будущее.