Первая книга романа «Медвежья берлога» («Маска вынем») увидела свет в 1971 году. Вторая, которая получила название «Костёр» («Тулото»), была издана в 1978 году и только на марийском языке. А в 1979 году первая книга вышла на русском языке в переводе Ю. Галкина в центральном издательстве «Современник».

В романе «Медвежья берлога» автор показывает тяжёлую жизнь марийского народа с конца XIX века до империалистической войны. Александр Юзыкайн исторически правдиво отражает в своём произведении зарождение рабочего класса в Марийском крае, где развивались лесоразработки, сплавные работы, кожевенное производство.

Главный герой романа Йыван Ваштаров с малых лет в скитальческой жизни со своим отцом Очандром познаёт трудности подневольного труда, терпит унижения со стороны богатых. Но внутри него и других таких же простых людей всё кипит от осознания несправедливости сложившейся действительности. Точка невозврата пройдена, и они готовы дать отпор своим притеснителям.

Показывая в романе угнетённых людей, писатель ярко выделил старика Тойгизю, образ которого проходит через всё произведение и является олицетворением преемственности поколений. Тойгизя любыми путями стремится отомстить своему врагу – волостному старшине Якову Тымапиевичу, оставившему его без семьи, без крова, без земли. Тойгизя сам не успел осуществить своего замысла, но возмездие всё равно настигло старшину: его растерзал медведь. Таким образом автор показывает, что даже природа встала на защиту угнетённых людей.  

События революции 1905–1907 годов не обходят стороной Марийский край. На лесозаготовках начинаются беспорядки, в которых не без оснований подозревают Тойгизю. Его как бунтовщика забирает полиция. Но он проявляет твёрдость и выдержку. Таких людей в романе немало. Например, спокойный и рассудительный кузнец Ведыр, отец Йывана Очандр, Опанас и другие. В окружении таких уважаемых односельчанами людей растёт и мужает Йыван Ваштаров. Тяжёлая жизнь не сломила Йывана, а наоборот, выработала в нём выдержку, научила уважать себя и людей. Писатель наделил своего героя такими качествами, как активность, решительность, способность  преодолевать трудности.

Вместе с другими сплавщиками Йыван Ваштаров участвует в кокшамарских волнениях, подвергается преследованиям полиции. Но несмотря ни на что он чувствует, что нужно бороться за правду и справедливость, хотя не понимает пока, как именно надо действовать. Все поступки и мысли Йывана обусловлены конкретной исторической средой.

В текст романа введены дневники Йывана Ваштарова, в которых отражены страницы народной жизни, социальное неравенство людей в тот период.

Социальное расслоение крестьянства писатель показал на примере образов Йывана и Микиты. Положение их родителей не только способствует тому, что их пути расходятся, но и обусловливает будущее молодых людей. Разные взгляды на жизнь формируют разные жизненные позиции, герои оказываются в непримиримом противоречии друг к другу.

Александр Юзыкайн недаром назвал свой роман «Медвежья берлога». Поистине медвежьим углом, захолустьем был дореволюционный Марийский край. Здесь долгие годы безнаказанно творили зло люди, обладающие властью или деньгами, лесопромышленники, кулаки. Но постепенно ситуация начинает меняться, и у людей появляется надежда. Не случайно роман заканчивается словами одного из героев книги: «Без надежды человеку никак нельзя жить на этом свете».

Перечитала книгу своей молодости библиотекарь центра чтения М. И. Мамаева