Когда человек отрезает себе все пути к отступлению, отбрасывает последние колебания и решительно устремляется вперёд, говорят, что он сжёг корабли. Корабль в этом выражении – символ бегства. «Сжечь корабли» означает устранить все возможности для отступления, решительным образом порвать с прошлым и сделать невозможным возвращение к прежнему.

Рассмотрим историю происхождения этого выражения.

Существует несколько версий возникновения фразеологизма. Одна из них возводится к эпическому произведению «Энеида» древнеримского поэта Вергилия. Троянцы, бежавшие после разграбления Трои на кораблях, были выброшены бурей к берегам Тибра, в Италию. Одна из уставших от скитаний троянок предложила сжечь корабли, чтобы мужчины не смогли плыть дальше. Они действительно сожгли корабли и остались на Апеннинском полуострове навсегда. Этот же сюжет пересказывает в своей книге «О добродетелях женских» древнегреческий писатель и историк Плутарх.

Следующая версия  возводится к похожим событиям в истории разных народов и связывается с военной тактикой. Много раз в истории войн и походов бывало так, что решительный предводитель, преодолев водную преграду, но, не надеясь на должное упорство и решительность своих солдат, нарочно отрезал им и себе всякую возможность отступления, сжигая у себя за спиной свои корабли или мосты, чтобы избавиться от соблазна отступления. 

Так случилось в далёкое время, когда жил тиран Сицилии Агафокл (361 или 360-289 до н. э.), отважный и талантливый полководец древности. Самый  большой и богатый город Сицилии был окружён карфагенянами. Агафокл на 60 кораблях пробился через неприятельский флот, блокировавший город, и высадился на побережье Африки. После высадки он сжёг свои корабли, отрезав тем самым путь к отступлению, и начал наступать на противника. Неожиданный манёвр полководца оказался удачным, противник был разбит.

Такой же дерзкий пример был повторён в 1066 году в Англии,  куда высадился с войсками герцог Нормандии Вильгельм I для её завоевания. После высадки он приказал сжечь все корабли, на которых его воины приплыли с континента, чтобы отрезать себе путь назад.

Более позднее предание – о Фернандо Кортесе, испанском конкистадоре, завоевателе Мексики, – тоже содержит факты сжигания кораблей. Находясь в 1511 году в Мехико, он случайно узнал о заговоре его солдат, которые хотели вернуться на родину. Чтобы сделать это невозможным, Кортес приказал сжечь корабли, на которых конкистадоры прибыли в Мексику.

Известен факт, что во время Куликовской битвы русский военачальник Дмитрий Донской велел сжечь мосты после того, как армия форсировала Дон. Поэтому оставалось лишь два пути: или победить, или умереть в сражении с монголо-татарами.

Выражения «сжечь мосты» и «сжечь корабли» имеют одно и то же значение – решительный разрыв каких-либо отношений без возможности их восстановления.

Список использованной литературы:

1. Бирих, А. К. Словарь русской фразеологии. Историко-этимологический справочник / А. К. Бирих, В. М. Мокиенко, Л. И. Степанова. – Санкт-Петербург : Фолио-Пресс, 1998. – 704 с.
2. Розе Т. В. Большой фразеологический словарь для детей / Т. В. Розе. – Москва : ОЛМА Медиа Групп, 2009. – 224 с.

Материал подготовлен гл. библиотекарем отдела социально-экономической литературы М. Н. Шибанаевой