Каждый из нас наверняка хотя бы раз в жизни слышал выражение «косая сажень в плечах». Означает оно, что человек, о котором идёт речь, имеет атлетическое сложение. Но многие ли из нас задумывались над тем, что такое – «косая сажень»? Откуда взялось само слово «сажень»? Первые письменные упоминания слова сажень относятся к летописям одиннадцатого века. До введения метрической системы измерения были основаны на антропометрических параметрах человека. Они возникли из практической необходимости что-либо измерить. Не имея под рукой измерительного прибора, легко можно измерить небольшой объект пядью. Развели руки в ширину – измерили саженью, вытянули руку – аршином. В обыденной жизни все это легко применимо. Стоит отметить, что все эти меры длины были весьма условными и неточными (в разных источниках можно встретить разные цифры, обозначающие длину аршинов, саженей), ведь у каждого человека свое телосложение с индивидуальными пропорциями. На Руси основным измерительным инструментом была сажень. Первоначально она означала расстояние от конца пальцев одной руки до конца пальцев другой. Саженей  существовало несколько десятков. Наиболее распространенными были – городовая (284,8 см.), великая косая сажень (249,6 см.), великая (244,0 см.), греческая (230,4 см.), казённая (217,6 см.), косая сажень (216 см.), царская (197,4 см.), церковная (186,4 см.), морская сажень (183 см.), народная (176,0 см.), кладочная (159,7 см.), простая (150,8 см.), малая (142,4 см.) и другие.

А вот что можно измерить косой саженью? Косая сажень измерялась несколько иначе, чем обычная: она составляла расстояние от кончиков пальцев руки до ступни противоположной ей ноги, причем руку в этом случае следовало поднять вверх. Соответственно, для измерения длины косой сажени подходила любая рука: если вверх была поднята правая рука, следовало измерять расстояние от кончиков ее пальцев до левой ноги, и наоборот. Более ранним термином, который применялся для обозначения этой меры длины, была «косовая сажень», однако впоследствии на Руси ее почти повсеместно заменило выражение «косая сажень», дошедшее до наших дней. Любой из нас может прикинуть, что такого размаха плеч просто не может быть у человека нормального роста, поэтому образное выражение о косой сажени в плечах использовалось раньше и используется до сих пор, когда речь идёт о мужчине очень большого роста и могучего телосложения. Отличную сравнительную иллюстрацию между таким богатырём и обычным человеком можно увидеть в мультфильме «Илья Муромец и Соловей-разбойник», в котором художники постарались на славу и сумели достойно отразить образ настоящего богатыря, у которого действительно размер плеч почти равен косой сажени.

Сажень и косая сажень вышли из употребления после принятия метрической системы мер. Проект ее внедрения для нашей страны разработал Д. И. Менделеев, и она была прията как рекомендательная в 1899 году. В 1917 году Временное правительство приняло метрическую систему мер и весов как обязательную, и в 1925 году это подтвердила и Советская власть постановлением Совета Народных Комиссаров от 21 июля.

Список использованной литературы:

1. Бирих, А. К. Словарь русской фразеологии. Историко-этимологический справочник / А. К. Бирих, В. М. Мокиенко, Л. И. Степанова. – Санкт-Петербург : Фолио-Пресс, 1998. – 704 с.
2. Розе Т. В. Большой фразеологический словарь для детей / Т. В. Розе. – Москва : ОЛМА Медиа Групп, 2009. – 224 с.

Материал подготовлен главным библиотекарем отдела социально-экономической литературы М. Н. Шибанаевой