Символ Японии – сакура. Греции – оливковое дерево. А вот Россия прочно ассоциируется с берёзой. Интересные факты, легенды, обряды, связанные с символом нашей Родины, представлены в статье А. Баскаковой, опубликованной в журнале «Основы безопасности жизнедеятельности» (№3/2024).

Ещё восточные славяне высоко почитали берёзу, считая её деревом, дающим силу и здоровье, но при этом связанным с потусторонним миром. Почти во всех случаях берёза символизирует женское начало (в то время как дуб обычно символизировал мужчину). Русские девушки не только пили берёзовый сок, но и умывались им, считая, что от него расцветает женская красота. Также считалось, что души умерших во время Троицкой недели возвращаются в мир и живут в берёзовой листве, поэтому в дом обязательно приносили берёзовые ветви – это был «дом» для почивших родственников. Троицкая неделя называлась также «русальной»: по поверьям, в эти дни русалки выходят из воды и проводят время, сидя на плакучих берёзах.

Одна из старинных загадок о берёзе звучит так: «Какое дерево делает четыре дела – мир освещает, чистоту соблюдает, крик утешает, больных исцеляет?» Да, именно берёза освещает избу своей лучиной; прекращает крик, то есть скрип колёс, когда их смазывают полученным от берёзы дёгтем. Берёзовым веником парятся в бане, а больных исцеляют с помощью целебного настоя из берёзовых почек или листьев.

Берёза использовалась далеко не только для четырёх дел, упомянутых в загадке. Сфера её применения необычайно широка. К настоящему времени известно о более чем тысячи берестяных грамот – бесценного источника знаний о Древней Руси. Из почек и листьев делают мочегонные, бактерицидные, жаропонижающие средства. А берёзовый дёготь активно используется ветеринарами для лечения кожных заболеваний у животных.

Из берёзовой древесины изготавливают мебель, паркет, бочки для пищевых продуктов, а также шпон и фанеру. Берёзовая древесина – тяжёлая и плотная, очень эластичная, её легко обрабатывать, на неё легко ложатся краски и лак. Едва ли не половина матрёшек выточена из берёзы. А ещё из неё делают лыжи, ударные части музыкальных инструментов, спортивные снаряды, бумагу.

Иногда на берёзах появляются наросты, их называют «кап». За такими наростами идёт настоящая охота, ведь на разрезе кап дает очень красивый и сложный рисунок. Из капа вытачивают большие вазы, шкатулки, портсигары, украшения для мебели, и все эти изделия достаточно дорогие. А ещё широко известна карельская берёза. Её древесина, которая отличается красивой узорчатой текстурой, издавна очень ценилась. Карельские племена расплачивались ею для уплаты налогов. Древесина карельской берёзы и сейчас настоящая драгоценность.

Ещё в XVIII веке учёные заинтересовались вопросом – почему берёзовые стволы ярко-белые с чёрными пятнами? Оказалось, что в коре берёзы есть белый пигмент, его назвали «бетулин». Это смолистое вещество, благодаря которому кора берёзы очень плотная и защищает даже от сильных морозов, поэтому берёза легко переживает суровые зимы. А для того, чтобы клетки её ствола при этом могли дышать, на стволе есть чёрные пятнышки, с менее плотной структурой, их называют «чечевички».

Итак, сфера применения берёзы необычайно широка. Но любим мы её не только за это, а ещё и за необычайную красоту, воспетую многими русскими поэтами и художниками. И конечно, ещё и за то, что она была и остаётся символом России, которую один из величайших русских поэтов Сергей Есенин назвал «страной берёзового ситца».

Материал подготовлен С. Д. Шакировой, заведующей отделом периодических изданий