Вряд ли найдётся на свете человек, который не любит цветы. Мы любуемся их красотой и наслаждаемся ароматом, но для самих растений цветок – наиважнейший орган, а не просто украшение.

Об этом – статья кандидата биологических наук Риммы Сейфулиной «Про лукавые орхидеи и цветочное царство», опубликованная в первом номере журнала «Наука и жизнь» за 2025 год.

Число видов цветковых вчетверо превышает суммарное разнообразие всех остальных растений, включая водоросли. Они являются наиболее многочисленной группой и встречаются везде – от крайних арктических широт до антарктического побережья. Самые северные в мире цветы распускаются недалеко от полюса, на расстоянии как между Москвой и Санкт-Петербургом. Высота им тоже не помеха – эдельвейсы забираются в горы за отметку в шесть тысяч метров. Только взору отважных альпинистов доступны их нежные и хрупкие цветы.

Яркие лепестки, которые мы привыкли считать цветами, на самом деле только околоцветник, защищающий те части цветка, что служат для размножения. Венчик спасает от прохладного воздуха и росы ночью, а днём создаёт тень, защищая от палящих лучей. Красота цветов не случайна, она притягивает не только наши взгляды, но и привлекает внимание опылителей. Каждому виду растений присущи свои цветки. Лепестки могут исчезнуть совсем, как, например, у ивы и ясеня. Иногда растению приходится изобретать венчик заново.

В Южной Америке в изобилии произрастает бугенвиллея – усыпанная лиловым цветом лиана. Растение вызывает восхищение буйством красок, но когда разглядишь, что пышно цветут листья, а не цветы, восхищение сменяется удивлением. Дело в том, что ближайшие предки бугенвиллеи опылялись ветром и утратили лепестки, а потомки вернулись к опылению насекомыми. Растение «перекрасило» зелёные лепестки, чтобы быть заметным издали.

Для опыления запах тоже имеет значение. На «белой акации гроздья душистые» висят не для того, чтобы радовать нас, а чтобы зазывать пчёл. Метровая раффлезия – самый крупный цветок в мире, заманивает своих опылителей запахом отнюдь не розы, а тухлого мяса. На запах гнили с удовольствием летят мухи, равнодушные к тонким ароматам.

Около двухсот тысяч видов пчёл, ос, муравьёв, бабочек, мух, комаров, жуков и других насекомых посещают цветы из своих меркантильных побуждений. Сюда можно добавить колибри и нектарниц, летучих мышей, грызунов, опоссумов, лемуров, обезьян и мелких ящерок. Одни собирают пыльцу, другие лакомятся нектаром. Особые желёзки – нектарники –вырабатывают сладкое вознаграждение. Они располагаются в недрах цветка так, чтобы, добираясь до него, опылитель обязательно задел пыльники.

Растения придумали немало уловок, чтобы привлечь к себе представителей животного царства. Яркий венчик – это знак опылителям, указывающий, где искать сладкий нектар. Орхидеи за свою красоту взыскали славу «живых драгоценностей», они знамениты изяществом и потрясающим многообразием. Цветы пахнут и выглядят по-особенному. Насекомые заглядывают внутрь, а растению только того и надо. Часто встречаются привлекательные, но пустые цветки. Иногда венчик представляет собой ловушку – опыление происходит, пока насекомое находится внутри него. На цветке может иметься специальный «трамплин», который забрасывает присевшую на него козявку в цветочные недра.

Орхидеи коварны. Одни копируют цветки «честных» растений, другие имеют на лепестках ложные метки, указывающие на нектарники. Орхидеи могут источать феромоны комаров, ос и пчёл, с помощью которых в природе самец отыскивает себе пару. Но здесь находит он совсем не то, что нужно. Таким способом опыляется краснокнижная орхидея, офрис пчелоносная. Встречаются и такие цветки, что вручают свой «товар» насильно. После прикосновения насекомого следует «выстрел», в результате которого к спинке или брюшку пчелы прикрепляется комочек пыльцы. Для опылителя вроде пчелы удар может оказаться чувствительным, и насекомое больше не рискнёт приближаться к такому цветку. Среди орхидей встречаются и добропорядочные, которые предлагают не только вкусный нектар, но и полезный запах.

Информацию подготовила библиотекарь отдела периодических изданий О. В. Аралова