Махабхáрата (санскр. – «Сказание о великих Бхарата») – эпос народов Индии. Он сложился на основе устных сказаний и легенд. Истоки эпоса восходят ко второй половине II тыс. до н.э. Первоначальный текст «Махабхараты», состоявший из 25 000 строк, неоднократно дополнялся и перерабатывался. Последняя редакция V-VII вв. имела целью приспособить «Махабхарату» к потребностям новой эпохи, к нуждам раннефеодального строя.

В центре эпоса – повествование о битве двух родов и их союзников за господство над Хастинапурой (ныне Дели). Эпос состоит их 18 книг неравного объема, нескольких вводных эпических сказаний, которые крайне опосредованно связаны с основным сюжетом, а также большого числа сказаний и легенд фольклорного происхождения.

Считают, что первоначальное сказание «Махабхарата» было написано на пракрите и только впоследствии было изложено на санскрите.

Стиль «Махабхараты» характеризуется системой эпитетов и метафор, четким построением поэтической фразы.

«Махабхарата» - богатейший источник сюжетов и образов, получивших развитие в классической санскритской и национальных литературах Индии, Малайи, Индонезии, Шри-Ланка, Бирмы.

В каждой из национальных литератур «Махабхарата» получила свое истолкование.

В Европе «Махабхарата» стала известна с конца XVIII века, когда на английском, немецком и русском языках были опубликованы переводы «Бхавагадгиты». До 1948 года полные переводы существовали только на английском языке. В 1950-62 гг. вышел перевод на русский язык двух книг из 18, выполненный В.И.Кальяновым.

Уже в начале XIX века «Махабхарата» была признана памятником мирового значения и привлекла внимание ученых.

В Зале национальных литератур можно познакомиться с богато иллюстрированным изданием эпоса.

Махабхарата: индийский эпос/ пересказ Р.Алдониной; худож. В.Третьяков.- Москва: Белый город, 2004.- 48 с.: ил.- (Мифы народов мира).