Оценивая перспективы рискованного дела, мы обычно задумываемся: А «стоит ли игра свеч»? Этим фразеологизмом описывают ситуацию, когда какое-либо дело не оправдывает затраченных на него усилий.  Но что это за свечи, и какое отношение они имеют к игре?

Знаете, кто активно употреблял, не жалея своей языковой энергии, этот оборот?..  Картёжники, любители игры в карты. И первоначально выражение «игра не стоит свеч» значило: «выигрыш столь мал, что не окупит и стоимости свечей, сгоревших за время игры». Причём игры́ в ночное время, а иначе свечи-то зачем? Родился афоризм ещё в XIV веке, в те годы, когда в Европе появились первые карты, завезённые во время последнего Крестового похода с Востока. К услугам игроков оборудовались первые игральные комнаты, которые надо было чем-то освещать. В те далёкие времена лучшим предметом для освещения были восковые свечи, и чтобы играть в освещенной комнате, свечи надо было купить (у хозяина таверны или трактира – именно там чаще всего и собирались картёжники). Игроки покупали их на свои деньги, как правило, разделяя затребованную трактирщиком сумму между собой. В итоге для тех, кто проигрался «в пух и прах», игра не окупала даже затрат на освещение. А свечи тогда стоили  недёшево. Особенно накладно покупать их было людям, стеснённым в средствах. Бедняки до последнего использовали лучину (древесные щепки). Или жир (на севере – китовый, в южных и умеренных широтах – медвежий или каких-нибудь калорийных рыбин наподобие сельдевых). Позволить себе восковые свечи могли лишь феодалы. Для освещения огромных пространств замков использовалось большое количество свечей, которые ставили в канделябры – специальные подставки для целой группы свечей. Но и в богатых замках в переходах и коридорах свечи экономили, ведь горели они тогда не более часа (в наши дни натуральные свечи с использованием ароматических масел могут гореть до 25 часов), а стоили дорого. Поэтому в коридорах и переходах замков ночью горели самые дешёвые факелы. И даже их берегли! Существовали специальные люди – «гасители» факелов и свечей.

Только с XVIII века ситуация изменилась. Производство стало поточным. Свечные мануфактуры оказались обычным делом, и в городах развивалась конкуренция. Однако и тогда маленькая свеча стоила во Франции столько, сколько целая пачка бумаги!

В начале XIX века французское выражение распространилось среди любителей азартных карточных развлечений и в России.

С приходом электрического освещения это выражение потеряло актуальность, но как метафора дошло до наших дней, и с помощью него можно намекнуть другому человеку, что его предложение невыгодно.

Список использованной литературы:

1. Бирих, А. К. Словарь русской фразеологии. Историко-этимологический справочник / А. К. Бирих, В. М. Мокиенко, Л. И. Степанова – Санкт-Петербург : Фолио-Пресс, 1998. – 704 с.
2. Розе Т. В. Большой фразеологический словарь для детей / Т. В. Розе  – Москва : ОЛМА Медиа Групп, 2009. – 224 с.

Материал подготовлен гл. библиотекарем отдела социально-экономической литературы М. Н. Шибанаевой