Большинству людей Антарктида представляется почти такой же далёкой и неуютной, как безвоздушное пространство. И эта аналогия глубже, чем кажется. На Южном полюсе расположился континент марсианских морозов и метеоритных клондайков.

Согласно договору 1961 года, объявившему Антарктиду нейтральной зоной, всего семь стран, ранее заявивших территориальные претензии, имеют там формальные владения. Это Новая Зеландия, Австралия, Франция, Норвегия, Великобритания, Чили и Аргентина.

При исследовании шахт, пробуренных в 900 км от Южного полюса, обнаружили отложения с пыльцой растений, корнями и спорами, характерными для современных тропиков. Их возраст – 90 млн лет, что соответствует середине мелового периода.

Антарктида – лучшее место на Земле для поиска метеоритов. Их здесь найдено уже 4750 штук, это более 60% мировых коллекций. И эти цифры быстро растут. Некоторые метеориты – это обломки астероидов. Изредка встречаются гости с Луны и Марса. Но большинство небесных камней – строительный мусор времён образования планет, так и не вошедший в состав сколько-нибудь крупных тел. Они старше Земли, а порой в них встречаются вкрапления старше Солнца. И, в отличие от нашей беспокойной планеты, «космические консервы» мало изменились за миллиарды лет. Благодаря им мы можем изучать строительный материал Солнечной системы почти в первозданном виде. Исследователи ценят каждый грамм внеземного вещества. Собирать его в космосе и привозить на Землю очень сложно и дорого. Тем ценнее то, что буквально падает с неба.

У исследователей космоса есть ещё одна причина интересоваться Антарктидой. Это самый похожий на Марс уголок Земли. На Красной планете холодно: даже на экваторе среднегодовая температура ниже -40° C. Этим не удивишь полярников со станции «Восток», где она ниже -55° C. Кстати, именно метеостанция «Восток» 21 июля 1983 года зафиксировала самую низкую температуру воздуха на Земле за всю историю наблюдений -89,2° C.

Особенно похожи на Красную планету районы Антарктиды, лишённые льда, например, сухие долины Мак-Мердо. Не зря здесь испытывали аппаратуру для американского аппарата «Викинг», севшего на Марс в 1976 году.

На ледяном континенте испытывают не только космическую технику, но и «космических людей». Ещё в 1960-е и 1970-е гг. на станции «Восток» имитировались долгие космические полёты. Условия, что называется, приближены к реальным. Девять месяцев в году «Восток» отрезан от внешнего мира: никакой транспорт не выдержит местных морозов. Полярникам, как и космонавтам, в любой ситуации приходится рассчитывать только на себя. Вылазка за пределы станции напоминает выход в открытый космос: ужасающие температуры, кромешная тьма полярной ночи или сияние незаходящего солнца, обжигающее незащищённые глаза…

Фауна Антарктиды представлена беспозвоночными, птицами и млекопитающими, а прибрежные земли летом покрыты лишайниками, мхами и грибами, правда, ядовитыми. Однако на континенте нельзя встретить ни одного муравья, ящерицы или змеи.

Подробнее об Антарктиде читайте в журнале «Вокруг света» № 1 за 2023 год.

Информацию подготовила С. Д. Шакирова, заведующая отделом периодических изданий