Огромные территории Евразии – от Фенноскандии и Карпато-Дунайского региона на западе до Таймыра и Алтая на востоке – издревле населяют народы, говорящие на языках уральской языковой семьи. Это финно-угры – финны, эстонцы, карелы, вепсы, ижоры, ливы, водь, саамы, мордва, мари, удмурты, коми, коми-пермяки, венгры, ханты и манси. И самодийцы – ненцы, энцы, нганасаны и селькупы.
В течение нескольких тысячелетий происходило расселение племен уральцев по Европе и Западной Сибири: они встречались и смешивались с другими народами, овладевали навыками животноводства, земледелия, ремеслами, развивали свою мифологию и фольклор, приобщались к разным религиям. Постепенно происходило формирование отдельных финно-угорских народов, язык и культура которых уже различались.