В этом году исполняется 180 лет со дня рождения Вильгельма Конрада Рентгена – выдающегося немецкого физика, внёсшего вклад в развитие электродинамики и оптики. Главным его научным открытием стало обнаружение в 1895 году Х-лучей, вошедших в историю под названием «рентгеновские лучи». Открытие изменило курс медицинской диагностики и физики в целом. Оно явилось научным переворотом, который до сих пор считается одним из самых важных в медицине.

Вильгельм Конрад Рентген родился 27 марта 1845 года в небольшом прусском уездном городе Леннепе. Окончил Высшую техническую школу в Цюрихе. На заре своей карьеры он работал в разных учебных заведениях, включая университеты и научные учреждения в Швейцарии и Германии. В 1869 году Вильгельм Рентген получил степень доктора в Цюрихском университете. С 1870 года он был ассистентом профессора Августа Кундта в Вюрцбургском университете, в 1872 году вместе с ним перешёл в Страсбургский университет. С 1875 года – профессор Высшей сельскохозяйственной школы в Хоэнхайме, с 1876 года – профессор Страсбургского университета, с 1879 года – Гисенского университета, с 1888 года – Вюрцбургского университета, а с 1894 года – ректор этого университета. С 1900 по 1920 год – профессор Мюнхенского университета. Вильгельм Рентген исследовал механические, тепловые и оптические свойства жидкостей, пьезоэлектрические и пироэлектрические свойства кристаллов, проводил исследования по магнетизму.

Главное открытие в своей жизни – икс-излучение – он совершил в 50 лет. В Вюрцбургском университете учёный получил доступ к самому современному оборудованию. Вильгельм Рентген был трудолюбивым человеком и, будучи руководителем физического института этого университета, имел привычку допоздна засиживаться в лаборатории. Вечером в пятницу, 8 ноября 1895 года, когда его ассистенты уже ушли домой, Рентген продолжал работать. Он снова включил ток в катодной трубке, закрытой со всех сторон плотным чёрным картоном. Лежавший неподалёку бумажный экран, покрытый слоем кристаллов платиноцианистого бария, начал светиться зеленоватым цветом. Учёный выключил ток – свечение кристаллов прекратилось. При повторной подаче напряжения на катодную трубку свечение в кристаллах, никак не связанных с прибором, возобновилось. В результате дальнейших исследований учёный пришёл к выводу, что из трубки исходит неизвестное излучение, названное им впоследствии икс-лучами. Эксперименты Рентгена показали, что икс-лучи возникают в месте столкновения катодных лучей с преградой внутри катодной трубки (тормозное излучение ускоренных электронов). Учёный сделал трубку специальной конструкции: антикатод был плоским, что обеспечивало интенсивный поток икс-лучей. Благодаря этой трубке, которая впоследствии будет названа рентгеновской, он за несколько недель изучил и описал основные свойства ранее неизвестного излучения. Теперь мы его называем рентгеновским излучением. Как оказалось, икс-излучение способно проникать сквозь многие непрозрачные материалы, при этом оно не отражается и не преломляется. Рентгеновское излучение ионизирует окружающий воздух. Оно заставляет флюоресцировать ряд материалов и обладает гораздо большей проникающей способностью, чем катодные лучи, и, в отличие от них, не отклоняется магнитным полем. Рентгену помогала его жена, кисть которой и стала объектом научного исследования. На снимке просматривались кости, мягкие ткани и ясно различимое обручальное кольцо на пальце.

В 1895–1897 годах Вильгельм Рентген опубликовал работы, содержащие исчерпывающий анализ некоторых свойств открытого им излучения. В 1901 году за своё открытие Рентген был удостоен Нобелевской премии в области физики «в признание чрезвычайной важности вклада, который он внёс открытием замечательных лучей, впоследствии названных его именем». Это была первая Нобелевская премия, вручённая в данной научной сфере. Блестящий талант экспериментатора, ясная и чёткая постановка опытов, наивысшая точность и достоверность полученных результатов – черты, которые были присущи его работам. Рентген сумел уловить до сих пор никем не подмеченное явление и дать точную формулировку свойств открытых им лучей. Учёные и раньше в экспериментах имели дело с этими лучами, но не могли их уловить и определить.

Рентген обладал цельным, независимым характером. Военные на свою просьбу заняться применением Х-лучей в боевой направленности встретили решительный отказ. К нему не раз обращались представители промышленных фирм с предложениями о покупке прав на использование его изобретения. Но учёный не стремился получить патент, так как не считал свои исследования источником дохода. Он считал, что результаты его исследований должны быть доступны для научного общества и общества в целом. Он не захотел даже за большую сумму отдать Берлинскому электрическому обществу исключительное право на использование своего открытия, полагая, что оно должно стать достоянием всего общества.

Знаменитый физик был очень скромным человеком: он отказался от дворянского титула, пожалованного ему принцем-регентом Баварии за достижения в научной деятельности. Ушёл из жизни выдающийся учёный 10 февраля 1923 года, похоронен в Гисене. Вокруг его могилы в мае и июне роится много светлячков, что довольно-таки символично. В честь Рентгена названа внесистемная единица экспозиционной дозы рентген.

Открытие немецкого учёного очень сильно повлияло на развитие науки. Исследования, связанные с рентгеновскими лучами, вскоре привели к открытию радиоактивности. Через короткий промежуток времени рентгеновские трубки нашли применение в медицине и различных областях техники.

В настоящее время рентгеновские лучи стали неотъемлемой частью науки и технологий. Кроме ключевого направления их использования – медицины – лучи Рентгена применяются в индустрии для неразрушающего контроля материалов и структур, в кристаллографии, в исследованиях астрономии и космологии. В будущем с развитием технологий и методов исследования можно ожидать дальнейшего расширения применений рентгеновского излучения.

В фондах Национальной библиотеки имени С. Г. Чавайна есть следующие издания на данную тему:

1. Рейнберг, И. А. Рентгеновы лучи и их применение в медицине: стенограмма публичной лекции, прочитанной 18 сентября 1947 года в Центральном лектории Общества в Москве / И. А. Рейнберг. – Москва : Правда, 1947. – 32 с.
2. Рентген, В. К. О новом роде лучей / В. К. Рентген ; пер. с нем. под ред. и с прим. акад. А. Ф. Иоффе. – Москва ; Ленинград : Государственное технико-теоретическое издательство, 1933. – 116 с.
3. Рентгеновская диагностика лазерной термоядерной плазмы / Акад. наук СССР ; Физ. ин-т им. П. Н. Лебедева ; отв. ред. тома д-р физ.-мат. наук Г. В. Склизков. – Москва : Наука. 1990. – 220 с. – (Труды ФИАН ; т. 203).
4. Рентгеновские лучи / под ред. М. А. Блохина ; пер. с нем. и англ. Л. Н. Бронштейн. – Москва : Издательство иностранной литературы, 1960. – 468 с.
5. Рентгенодиагностика в педиатрии : руководство для врачей. В 2 т. Т. 2 / под ред. В. Ф. Баклановой, М. А. Филипкина. – Москва : Медицина, 1988. – 368 с.

Информация подготовлена главным библиотекарем отдела естественно-научной и технической литературы Т. М. Крестиковой