Начиная с 1966 года 20 июля во всём мире отмечают Международный день шахмат. Этот праздник проводится по инициативе ФИДЕ – Всемирной шахматной федерации, основанной в этот же день в Париже в 1924 году. ФИДЕ – международная неправительственная организация, объединяющая национальные шахматные ассоциации. Её цель – распространение и развитие шахмат по всему миру, а также подъём уровня шахматной культуры и знаний.

История шахмат насчитывает не менее полутора тысяч лет и берёт начало в Индии. В русский язык название игры пришло из тюркских языков: «шах мат» означает «правитель повержен». Шахматы – это война, но бескровная, и поэтому они были интересны правителям древних государств. В игре можно было сразиться друг с другом, не потеряв своих воинов.

Существует древняя легенда, которая приписывает создание шахмат некоему брамину. За своё изобретение он попросил у раджи незначительную, на первый взгляд, награду – столько пшеничных зёрен, сколько покажет шахматная доска, если на первую клетку положить одно зерно, а потом количество зёрен удваивать. Оказалось, что для этого потребуется 18 446 744 073 709 551 615 (18 квинтиллионов 446 квадриллионов 744 триллиона 73 биллиона 709 миллионов 551 тысяча 615) зёрен. Такого количества пшеничных зёрен не могло быть на всей планете Земля.

На Руси шахматы появились примерно в IX-X веке. Русские цари, начиная с Ивана Грозного, были большими поклонниками древнейшей игры. Царь Алексей Михайлович Тишайший сделал много для популяризации шахмат среди дворян и дипломатов. Продолжил традиции отца и Пётр I, который увлекался ими с детства, а впоследствии не забывал о любимом занятии и в военных походах.

Шахматы – настольная игра на 64-клеточной доске, на которой располагаются 32 фигуры (по 16 фигур белого и чёрного цвета). Играют 2 партнёра. Цель игры заключается в том, чтобы поставить мат королю противника. Шахматы сочетают в себе элементы искусства, науки и спорта. 

Шахматы – это, пожалуй, наименее травматичный вид спорта, которым могут одинаково успешно заниматься люди разной комплекции, возраста, пола. За долгую историю существования шахмат в истории этой игры накопилось немало интересных фактов.

• Математики подсчитали, что число возможных уникальных шахматных партий превышает число атомов во Вселенной. Уже после трёх ходов с каждой стороны появляется более 9 000 000 доступных игрокам комбинаций, и с каждым ходом это число начинает стремительно расти. Все возможные партии в шахматах вряд ли когда-нибудь будут сыграны.
• Использование часов на шахматных турнирах началось в 1852 году после того, как годом ранее гроссмейстеры, схлестнувшиеся в поединке, не завершили партию по очень интересной причине – они попросту уснули. Матч длился очень долго, и измождённых игроков, которые к тому же играли в полной тишине, сморил сон.
• Человек, занимающийся игрой в шахматы, должен быть физически выносливым и иметь крепкую нервную систему. Говорят, что именно во время игры в шахматы скончались Иван Грозный и королева Бельгии Мария Генриетта Анна.
• Именно в шахматы предложила сыграть Робеспьеру жена Томаса Пейна, гражданина Франции, приговорённого к казни на гильотине за то, что он предложил не казнить Людовика XVI, а просто выслать его из страны. Жена Пейна выиграла жизнь своего мужа в шахматы. Пейн уехал в Америку и стал одним из отцов американской демократии.
• Самая короткая шахматная партия называется «дурацкий мат». Это мат, поставленный на втором ходу партии. В более широком смысле – мат ферзём или слоном по незащищённой диагонали h4-e1 или h5-e8 в начале игры. 
  Ничья или проигрыш может также произойти и до того, как игроки начинают делать ходы – как в случае определённого сценария в турнирной таблице, так и в результате того, что игрок не пришёл на игру.
• Самая продолжительная шахматная партия была сыграна между Иваном Николичем и Гораном Арсовичем в Белграде в 1989 году. Она длилась 20 часов 15 минут, за игру было сделано 269 ходов, и она закончилась вничью.
  Теоретически партия может длиться ещё дольше, но после введения правила 50-ти ходов это число можно как-то ограничить.
• Гарри Каспаров однажды сказал, что «шахматы – это муки разума». Видимо, поэтому возникла идея объединить шахматы с физическими испытаниями. Голландский художник Ипе Рубинг стал родоначальником шахбокса: его вдохновила картинка в книге комиксов, изображавшая боксёров за шахматной доской. В шахбоксе чередуются раунды шахмат и бокса, её девиз: «Сражения происходят на ринге, а войны ведутся на доске». Шахбокс приобретает всё большую популярность и находится в ведомстве Всемирной организации шахбокса. 
• В 1982 году шахматная федерация ФРГ после многолетних попыток добилась от министерства финансов признания шахмат «полезным видом спорта, имеющим воспитательное значение» (что позволило федерации получить налоговые льготы). Решающим аргументом явилась цитата из письма прусского короля Фридриха Великого: «Шахматы воспитывают склонность к самостоятельному мышлению». Конец этой фразы, который федерация предпочла не приводить, гласил: «... а потому не следует их поощрять».
• Шахматные компьютеры сейчас являются важной частью игры. Чемпион мира Гарри Каспаров, считающийся сильнейшим игроком в истории шахмат, проиграл компьютеру Deep Blue в 1997 году, и это стало настоящим шоком для всего мира шахмат. В 2006 году чемпион мира Владимир Крамник был повергнут компьютером Deep Fritz, что ещё раз подчеркнуло мощь шахматных компьютеров. Сегодня шахматные программы часто используются игроками для анализа и улучшения игры.
• В повести братьев Стругацких «Полдень, XXII век» упоминается метод «Каспаро-Карпова». В год издания повести (1962) Анатолию Карпову было 11 лет, а Гарри Каспаров ещё не родился. 
• В 1985 году советский шахматист Гарри Каспаров в возрасте 22 лет и 210 дней стал самым молодым обладателем титула чемпиона мира среди мужчин.
• Среди женщин этот титул завоевала в 1978 году Майя Чибурданидзе из Грузии (СССР). Ей было 17 лет.
• Сергей Карякин стал самым молодым гроссмейстером в истории (12 лет и 7 месяцев). Самый старый – Энрико Паоли (88 лет).
• Немецкий шахматист Эмануил Ласкер 27 лет удерживал титул чемпиона мира.
• В Армении шахматы – школьный предмет.

Многие учёные не подвергают сомнению тот факт, что шахматы оказывают чрезвычайно положительное воздействие на человека. Игра в шахматы позволяет решать сложные задачи и продумывать идеи. Неудивительно, что шахматы стали рекомендовать в борьбе с болезнью Альцгеймера. Эта уникальная игра развивает память, тренирует ум и неспроста считается спортом, а потому можно не сомневаться, что она ещё долгое время не уйдёт в историю. Время шахмат продолжается! 

А теперь информация для знатоков и любителей шахмат.

С 10 июля по 8 августа 2021 года в России в Сочи разыгрывается Кубок мира ФИДЕ среди мужчин и женщин. Эти соревнования входят в циклы чемпионатов мира. Победитель и финалист Кубка мира получают путёвки в турнир претендентов, в то время как у женщин в кандидатский турнир выходят три лучших участницы.

В мужском турнире по нокаут-системе сыграют 206 шахматистов (восемь кругов), в женском – 103 спортсменки (семь кругов).

В Кубке мира принимают участие все сильнейшие российские гроссмейстеры, за исключением Яна Непомнящего, который готовится к самому важному испытанию в своей жизни – матчу на первенство мира с Магнусом Карлсеном. Этот матч пройдёт в ноябре-декабре 2021 года в Дубае (ОАЭ).

Информацию подготовила С. Д. Шакирова, заведующая отделом периодических изданий