28 мая ежегодно в нашей стране свой профессиональный праздник отмечают пограничники. Пограничная служба такова, что мирного времени в ней не бывает – в любой момент надо быть готовым к бою с диверсантами, наркоторговцами и террористическими бандами. Есть пограничники, которые, высматривая чужие следы, в итоге оставляют собственный след в истории и в памяти народа. Так, легендарный советский пограничник Никита Карацупа ещё при жизни получил неофициальный титул «дедушки всех пограничников» и встал в один ряд с былинными богатырями, некогда охранявшими рубежи Руси.

Никита Карацупа родился 25 апреля 1910 года в селе Алексеевка Таврической губернии (сейчас – территория Запорожской области) в простой крестьянской семье. Вскоре после рождения Никиты его отец умер, а мать вместе с двумя сыновьями и дочерью переехала в Казахстан. Но когда Никите было всего шесть лет, не стало и её. Мальчик остался круглым сиротой.

Малолетнего Никиту отдали в детдом, где он, однако, не задержался – сбежал и начал бродяжничать. В период Гражданской войны таких, как он, были сотни тысяч. В 9 лет мальчик нанялся на работу к одному из казахстанских баев и стал пасти отару овец. Здесь он обзавёлся своей первой собакой – её звали Дружком. Никита сумел научить Дружка самостоятельно пасти овец и защищать отару от волков.

В период Гражданской войны пастушок Никита был связным в партизанском отряде красных и в этой роли успел немало досадить колчаковцам, которые так и не смогли поймать ловкого мальчишку.

Служить на границе Карацупа решил после того, как в посёлок, где он жил, на побывку приехал пограничник. Он много рассказывал о том, как охраняют границу в Карелии. Подарил Никите его первую книгу по кинологии – «Полицейская собака».

В октябре 1932 года Никита добровольно поступил на службу в пограничные войска НКВД.  Однако в военкомате порыв бывшего пастуха не оценили. «Для пограничника мал ростом», – заявили Никите. Невысокий Карацупа ответил: «Ничего, невысокого пограничника и нарушитель не заметит».

Карацупу направили на дальневосточную границу. Рядовой Карацупа был прекрасным следопытом, отлично разбирался в следах людей и животных, мог определить, кто, когда и в каком направлении прошёл. Кроме того, Никита отлично управлялся с лошадьми и собаками. По представлению начальника заставы рядовой Карацупа был отправлен для дальнейшего обучения в Дальневосточную окружную школу младшего начсостава служебного собаководства пограничной охраны.

Обучение началось с конфуза – в школе Карацупе не досталось собаки, поскольку он опоздал к началу курса обучения. Это молодого пограничника не смутило, он нашёл под мостом беспородного щенка, дал ему кличку Индус (Ингус) и начал воспитывать.

Первых своих нарушителей Индус и Карацупа задержали ещё во время практики в школе собаководства. Там же молодого пограничника привлекли к розыску жестокого серийного убийцы. Карацупа и его собака шли по следу несколько десятков километров и всё-таки настигли преступника, который не пожелал сдаваться и был уничтожен.

Когда Карацупа после окончания школы прибыл на заставу «Полтавка» Гродековского погранотряда, на него посмотрели скептически. Отношение к новичкам всегда настороженное, и подвиги пограничника в школе сочли преувеличенными. Однако всё недоверие к себе Карацупа быстро развеял. За первые три года службы на счету Никиты и Индуса оказался 131 задержанный нарушитель границы! 

Сам Никита Фёдорович не только обладал удивительной работоспособностью, но и постоянно развивал свои навыки. У него были поразительные слух и зрение. Например, он различал около 240 различных запахов. Но самое главное – Карацупа научился распознавать огромное количество следов людей и животных, а также следов людей, имитирующих следы животных. Свои наблюдения он постоянно систематизировал и обобщал. Это помогло разгадывать самые сложные уловки нарушителей границы. Со временем Карацупа мог по следам установить не только количество нарушителей, но и какой груз они несли и с какой скоростью двигались, и даже мог примерно определить их внешний вид.

Никита Карацупа известен прежде всего как инструктор служебного собаководства, однако нередко нарушителей ему приходилось задерживать без помощи собаки. Этому помогали постоянные тренировки в стрельбе и рукопашном бое. Кроме того, Карацупа постоянно тренировал бег на длинные дистанции, чтобы двигаться в одном ритме с идущей по следу собакой.

Однажды Карацупа вычислил диверсантов, готовивших подрыв моста, всего по одной детали. Преступники, маскировавшиеся под рыбаков, неправильно насаживали червяка на крючок, что не ускользнуло от внимания заядлого рыбака Карацупы. Диверсанты были задержаны.

Индус не раз выручал Карацупу в схватках с противником. Но однажды он выступил в роли спасателя на водах. Лодка, в которой находились трое пограничников, неожиданно перевернулась. Быстрое течение стало затягивать людей под воду. Карацупа успел крикнуть: «Индус! Спасай!» Отважная собака пришла на помощь и сумела вытащить не только самого Карацупу, но и ещё двух пограничников.

О Карацупе на Дальнем Востоке ходили легенды. Как-то, преследуя нарушителя, пограничник остановил автомобиль, чтобы догнать диверсанта, который скрылся на попутке. Остановленный грузовик нужно было разгрузить, чтобы он смог догнать машину, на которой уехал преступник. На оставленные на земле мешки с продовольствием пограничник положил записку: «Кто посмеет взять хоть грамм, будет найден и строго наказан. Пограничник Карацупа и собака Индус». В итоге преступник был задержан, а груз никто и пальцем не тронул – таким авторитетом пользовался Никита Фёдорович среди местного населения.

Карацупа стал знаменитостью на границе, однако всесоюзную известность ему принесли материалы специального корреспондента «Комсомольской правды» Евгения Рябчикова. Журналист, использовав метод погружения, несколько недель прожил на заставе, почти каждую ночь заступая с Карацупой на охрану границы.

«Я видел, как Никита Карацупа ходил десятки километров, стрелял на скаку, беззвучно лежал в секрете. И всё, что он делал, делал молча, спокойно, уверенно и так просто и скромно, словно не было ни риска, ни смертельной опасности», – написал в своём очерке Рябчиков. По возвращении в Москву Рябчиков написал цикл очерков, а затем издал книгу о Никите Фёдоровиче.

В 1941 году судьба свела Никиту с восемнадцатилетней медсестрой Марией. Она очень любила танцы, а вот Никита танцевать не умел. Впрочем, как и ухаживать. Но он твёрдо решил, что эта девушка будет только его. Потенциальные ухажёры Маши, узнав, что составляют конкуренцию «самому Карацупе», предпочитали отойти в сторону. Ей ничего не оставалось, как ответить взаимностью легендарному пограничнику. Вскоре они поженились. Как показало время, Мария Ивановна с выбором не прогадала – более верного и надёжного спутника жизни, чем Никита Фёдорович, ей было не найти.

Большую часть службы Карацупа провёл на Дальнем Востоке, но в 1944 году был переведён в Белоруссию, где восстанавливал границу и боролся с пособниками нацистов. Была и вовсе уникальная страница в жизни Карацупы – в 1957 году он отправился в командировку во Вьетнам, где помогал создавать местные пограничные войска.

В запас Никита Фёдорович вышел в 1961 году. На самого Карацупу диверсанты вели настоящую охоту, стремясь уничтожить легендарного пограничника. Никита Фёдорович был трижды ранен, и не раз от смерти его спасали верные собаки. За время службы их у Карацупы было пятеро, всех их, в честь самой первой собаки, звали Индусами, и все они погибли в схватках с диверсантами.

Карацупа был уникальным специалистом, буквально знавшим все тайны собачьей души. Например, он умел отдавать собакам команды… по телефону. И грозные сторожевые псы, слыша голос из телефонной трубки, повиновались беспрекословно.

За 20 лет службы на дальневосточной границе Никита Федорович задержал 338 нарушителей, уничтожил 129 шпионов и диверсантов, с честью вышел из 120 боевых столкновений. Он воспитал около тысячи следопытов, а наработанный им опыт в области служебного собаководства востребован и в настоящее время.

За свою жизнь Никита Фёдорович Карацупа получил множество наград, но самой высокой он был удостоен уже после ухода в запас. 21 июня 1965 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

Умер Никита Карацупа 18 ноября 1994 года. В память о нём названы улицы и установлены монументы в различных городах бывшего Советского Союза. Его имя носят пограничные заставы в России, Индии и во Вьетнаме.

После себя Никита Фёдорович оставил книги мемуаров – «Жизнь моя – граница» и «Записки следопыта».

Материал подготовила на основе информации из открытых источников и фондов библиотеки Н. Е. Орлова, главный библиотекарь отдела социально-экономической литературы