Чарльз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 года в небольшом английском городке Шрусбери.

Его отец, Роберт Уоринг, занимался врачебной практикой. Мать, Сюзанна Веджвуд, умерла, когда мальчику не исполнилось ещё и восьми лет.

С раннего детства у Чарльза пробудились любовь и интерес к природе, выразившиеся сначала в собирании растений, минералов, раковин, насекомых, птичьих гнёзд и яиц, увлечении рыбной ловлей и охотой. Коллекционирование было его любимым занятием: в детстве он также собирал печати, конверты, автографы, монеты и т. п.

В 1825 году по настоянию отца Дарвин поступил в Эдинбургский университет, где учился в течение двух лет, готовясь к медицинской карьере, но не утруждал себя серьёзными занятиями. Медицина ему не нравилась, и Чарльз не мог заставить себя присутствовать на операциях.

Тогда он решил cтать священником, для чего поступил в Кембриджский университет, где в течение трёх лет изучал богословие.

После окончания университета в 1831 году Чарльз Дарвин устроился на экспедиционное судно королевского флота «Бигл» натуралистом и отправился в кругосветное путешествие. Он вернулся в Англию лишь через пять лет с грузом коллекций и дневниковыми записями. Первые же статьи по геологии и биологии, основанные на полученных во время путешествия данных, поставили Дарвина в ряд крупнейших учёных Великобритании.

Но главным его делом стало создание новой эволюционной теории. Фундаментальный труд Дарвина «Происхождение видов путём естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь» вышел в свет и произвёл настоящую сенсацию.

Но была ещё одна проблема, которая потеснила в его голове даже естественный отбор. Жениться или нет? Оставаться холостяком или связать свою жизнь с какой-нибудь милой девушкой?

Дарвин подошёл к вопросу с тщательностью учёного. Он взял лист бумаги, расчертил его на две части. Одну колонку озаглавил «Жениться», вторую «Не жениться», сверху приписал: «Вот в чём вопрос».

В колонку «Жениться» внёс следующее:

- «дети (если Бог будет милостив)»,

- «постоянный компаньон, друг в пожилом возрасте, с кем будет интересно, объект для любви и игр» (этот пункт он потом зачеркнул и написал: «Во всяком случае – лучше, чем собака»),

- «дом и кто-нибудь, кто будет заботиться о доме, обаяние музыки и женской болтовни – это всё хорошо для здоровья, но ужасная потеря времени».

В колонку «Не жениться»:

- «свобода идти куда нравится»,

- «свобода выбора общества и всего такого»,

- «беседа умных мужчин в клубах»,

- «отсутствие обязательств посещать родственников и уступать в каждом пустяке, чтобы взамен иметь расходы и хлопоты о детях»,

- «возможные ссоры»,

- «потеря времени – нельзя читать вечерами, тучность и безделье, беспокойства и обязательства, меньше денег на книги»,

- «если много детей, то – принуждённость зарабатывать на хлеб».

Применив научный подход, Дарвин получил ясный ответ: жениться глупо, не надо ему жениться. Но и у него были эмоции. В колонку «Жениться» он записал не размышление, а крик души: «Боже, невыносимо думать о всей жизни, израсходованной как бесплодной пчелой – на работу, работу и, в конце концов, ни на что. Представляю целый день жизни отшельника в дымном грязном лондонском доме. Представляю себе приятную мягкую жену на диване, хороший камин, книги и, возможно, музыку. Жениться – Жениться – Жениться!».

Хотя своей холостяцкой свободы Дарвину было страшно жаль. Женитьба лишала его многих возможностей. Он грустил, что теперь никогда не выучит французский язык, не поедет в Америку, не поднимется на воздушном шаре, не совершит уединённую поездку по Уэльсу. Но он решил, что не будет унывать по этому поводу. Как ни крути, а без жены гораздо хуже!

В колонке «Жениться» Дарвин записал: «Не бери в голову, доверься шансу, храни острый взгляд, бывает немало счастливых рабов».

И он сделал предложение своей двоюродной сестре, Эмме Веджвуд. Эмма ответила согласием, и Дарвин всю жизнь был благодарен, что «она приняла [его] таким, как есть». На момент свадьбы невесте исполнилось 30 лет. До Чарльза Эмма отвергала предложения руки и сердца. Девушка вела переписку с Дарвином в годы путешествия к Южной Америке. Эмма – девушка образованная. Писала проповеди для сельской школы, обучалась музыке в Париже у Фредерика Шопена.

Биографы Дарвина удивляются: вот только что он с ботанической холодностью взвешивал за и против женитьбы, а вот уже пишет невесте страстные письма о том, как каждый день встречает почтальона и как грустит, если нет письма от неё, как думает о ней всё время... «Я целый день страстно мечтаю о том, когда мы войдём в дом вместе; как здорово ты будешь выглядеть у камина в нашем собственном доме». Он был по уши влюблён. Но даже влюблённый, Дарвин продолжал оставаться учёным, наблюдал за собой и вносил свои наблюдения в научный журнал.

Но именно с ним, чудаком, Эмма была очень счастлива. А он – с ней: «Она была моим величайшим счастьем! Я могу заявить, что за всю мою жизнь я никогда не слышал, чтобы она произнесла хотя бы одно слово, которое я предпочёл бы не говорить... Она была моим мудрым советником и весёлым утешителем всю жизнь, которая без неё была бы очень долго несчастна из-за плохого здоровья. Она заслужила любовь и восхищение всякой живой души, которая к ней прикасалась».

Научный подход к женитьбе сработал!

У Эммы и Чарльза родилось десять детей. Дети достигли высокого положения в обществе. Сыновья Джордж, Фрэнсис и Гораций были членами Английского Королевского общества. Трое малышей умерло. Дарвин связывал болезненность детей с родством между собой и Эммой (работа «Болезненности потомков от близкородственного скрещивания и преимуществах далёких скрещиваний»).

На протяжении второй половины жизни учёный сильно болел. Ему было поставлено более 40 разных диагнозов, включая волчанку, экзему, болезнь Крона, болезнь Шагаса и другие. Врачи того времени долго не могли определиться, чем же конкретно болен Дарвин. Исследования последних лет говорят, что учёный мог получить болезнь Лайма из-за укуса клеща. Умер от сердечной недостаточности в 1882 году. После кончины Дарвина Британия удостоила его высшей почести, похоронив в Вестминстерском аббатстве, в одном ряду с королями, по соседству с могилой Исаака Ньютона.

Чарльз Дарвин уже при жизни был признан одним из величайших гениев за всю историю человечества. Вот один из его любимых афоризмов: «Самое сильное отличие человека от животного составляет совесть. Её господство выражено в коротком и выразительном слове “должен”».

При подготовке материала использовались публикации и фотографии из открытых источников.

Материал подготовила заведующая отделом социально-экономической литературы С. П. Колчина