На престол 24-летний Александр I взошёл 12 марта 1801 года – в день, когда в результате заговора погиб его отец, император Павел I. Александр тяжело переживал гибель отца, и чувство вины терзало его всю жизнь.

Старший внук императрицы Екатерины Великой был назван Александром в честь Александра Македонского. В детстве императрица забрала первенца у родителей на воспитание с разрешением посещать его раз в неделю, точно так же, как когда-то поступила Елизавета Петровна с её сыном Павлом. «Дети принадлежат не вам, а России», – говорила она родителям. 

Скрытый конфликт между бабушкой и отцом сильно отразился на юном Александре. Ему приходилось всё время быть настороже и лицемерить, скрывать истинные мысли и чувства. Он научился нравиться всем. «Византийское лукавство» стало стержнем его характера и после того как он стал самостоятельным человеком, русским самодержцем.

Получив прекрасное воспитание и блестящее образование, он свободно владел тремя европейскими языками. Был внешне красив, что помогало ему завоевывать сердца людей. От отца перенял любовь к военному блеску, парадам.

В 15 лет Александра женили на баденской принцессе, которую ему выбрала бабушка. Екатерина торопилась сделать из внука преемника в обход сына Павла. А для этого он должен был как можно раньше вступить во взрослую жизнь. Ранний брак испортил юношу. Забросив учение, он стал вести раскованный образ жизни, охотно рассказывая о своих шалостях. В браке с Елизаветой Алексеевной родились две дочери, которые умерли в младенчестве. Исследователи биографии Александра I считают, что у него было не менее десятка незаконнорожденных детей от разных женщин.

В годы правления Александра I Российская империя приобрела статус всемогущей. Статус, определенный победой над Наполеоном и взятием Парижа. Возможно, именно поэтому император получил звание «Благословенного».

В ответ на отказ Александра подчиняться континентальной системе в 1812 году Наполеон начал вторжение в Россию, которое оказалось его падением. Вместо быстрой и решительной битвы он столкнулся с давно запланированной политикой выжженной земли. Это означало, что, несмотря на победу в Бородинском сражении, после того, как Наполеон покинул заброшенную Москву с небольшой частью своей Великой армии, у него было мало шансов на победу, и он был вынужден отступить.

Александр I был потрясён пожаром Москвы. После этого он стал чаще уединяться и обращаться к Богу.

Среди тех, кто участвовал в марше на Париж в 1814 году, многие были шокированы тем, насколько французская политическая и общественная жизнь контрастировала с Россией. Это, наряду с растущим национализмом, привело к появлению тайных обществ, которые впоследствии превратились в общества заговорщиков-декабристов. Однако император отказался их как-либо наказывать, считая, что у него нет права карать тех, чьи взгляды он и сам разделял в прошлом.

Слава победителя Наполеона и освободителя Европы не покидало Александра до конца жизни. На площади перед Зимним дворцом была построена колонна из камня с ангелом на вершине – Александрийский столп.

В ознаменование победы над Наполеоном Александр I был выбран крестным отцом будущей британской королевы Виктории. Но королеве не нравилось имя Александрина, и после вступления на престол она от него отказалась.

Когда Александр вернулся в Россию после борьбы с Наполеоном, всем бросилось в глаза, как он переменился: государь заметно постарел, в его чертах ясно проступило выражение безграничной грусти, он стал постепенно удаляться от общества. Власть стала тяготить его, всё чаще он говорил о своём желании отказаться от престола и стать обычным человеком.

Часто император посещал православные обители. Встречался с Серафимом Саровским. Считается, что преподобный предвидел готовящееся восстание декабристов и предупреждал об этом императора.

Супруга императора Елизавета Алексеевна не отличалась хорошим здоровьем, и врачи советовали ей лечение на юге. Семья выбрала Таганрог. Во время путешествия по Крыму Александр неожиданно простудился и умер от лихорадки.

Внезапная смерть в раннем возрасте породила слухи об инсценировке кончины и о том, что на самом деле Александр отказался от престола, чтобы провести остаток жизни в молитвах и странствиях.

Наиболее часто в этой связи вспоминают историю реально существовавшего старца Фёдора Кузьмича, появившегося в Сибири через несколько лет после кончины императора. Александра в старце опознал казак Березин, долго служивший в Петербурге, а вслед за ним опознал его и отец Иоанн Александровский, служивший ранее в Петербурге полковым священником. После этих встреч старец ушёл в тайгу на золотые прииски и несколько лет трудился там простым рабочим. Современники вспоминали, что Фёдор Кузьмич, рассказывая крестьянам о событиях Отечественной войны, как бы перерождался: глаза его начинали гореть ярким блеском, и весь он оживал.

Несмотря на консенсус среди историков, что это миф, до сих пор ходят слухи, что старец действительно был Александром I в отставке, причём свидетельства варьируются от его владения французским языком до некоторого анализа его почерка.

Своему преемнику Николаю I Александр оставил страну, в состав которой за время его правления вошли: Грузия, Северный Азербайджан, Финляндия, Бессарабия и Польша. Россия стала величайшей империей.

Больше об императоре Александре I можно узнать на книжной выставке «Императорская Россия», посвященной 300-летию провозглашения России империей, в отделе социально-экономической литературы. В представленных книгах прослеживает развитие Российской империи от Петра Великого до Николая II.

Материал подготовила заведующая отделом социально-экономической литературы С. П. Колчина