1968 год – открытие Марийского государственного академического театра оперы и балета им. Эрика Сапаева. Из театральной программки: «В 1968 году Министерство культуры РСФСР приняло решение о создании в Йошкар-Оле на основе Марийского государственного драматического театра имени М. Шкетана объединенного музыкально-драматического театра». Открылся театр постановкой по одноимённой драме С. Г. Чавайна первой марийской героико-романтической оперы «Акпатыр» композитора Э. Сапаева.

В 1988 году театр стал называться Государственным музыкальным театром МАССР. В 1994 году театру было присвоено имя марийского композитора Эрика Сапаева, и он стал именоваться Марийским государственным театром оперы и балета им. Э. Сапаева.

Правительство России высоко оценили успехи театра, вручив в 2016 году коллективу самую престижную театральную премию России – премию имени Ф. Волкова «За вклад в развитие театрального искусства». 12 ноября 2018 года за выдающиеся достижения в развитии традиций исполнительского искусства театру присвоено звание «академический».

На книжной выставке «Театральная палитра» в информационно-библиографическом отделе представлена коллекция театральных программок и либретто к спектаклям Марийского государственного академического театра оперы и балета им. Эрика Сапаева. Театральные программки знакомят с прославленной историей театра, с эволюцией художественного оформления программок и театральных билетов.

В репертуаре коллектива театра практически все классические балеты, оперы великих русских композиторов: П. И. Чайковского, Н. А. Римского-Корсакова, М. П. Мусоргского, С. С. Прокофьева, лучшие оперетты, современные хореографические спектакли и мюзиклы.

На его сцене состоялось рождение марийских опер: «Элнет» И. Молотова, «Алдиар» Э. Архиповой; национального балета «Лесная легенда» А. Луппова, мюзикла «Гончар в медвежьей шкуре» В. Алексеева, оперетты «Летняя ночь» Н. Арбана.

Театр стал инициатором создания фестивалей оперного и балетного искусства: «Зимние вечера», «Летние балетные сезоны», фестиваль балета в честь великой русской балерины Галины Улановой.

Театр под руководством экс-премьера балета Большого театра, заслуженного артиста России, народного артиста Республики Марий Эл Константина Иванова – один из самых успешных коллективов России.

Свидетельство тому – гастроли во многих странах мира, золотые и серебряные медали артистов балета на самых престижных международных конкурсах в Сочи, Красноярске, Перми, а также в Вене и Сеуле.

В 2018 году премьер театра Константин Коротков стал Лауреатом премии журнала «Балет» «Душа танца»-2018 в номинации «Звезда».

Вот уже в течение многих лет на фестивале «Йошкар-Ола театральная» Марийский театр оперы и балета отмечен наградой Гран-при, что говорит о несомненном признании достижений коллектива у именитых столичных театроведов и критиков.

Неотъемлемой составляющей культурной жизни Марий Эл стали органные концерты. Орган в театре знаменитой французской фирмы «Альфред Керн и сыновья»– это второй французский инструмент в России (первый был установлен в Концертном зале Мариинского театра (Санкт-Петербург) в 2009 году). Он отличается от органов немецких мастеров и конструктивными особенностями, и характером звучания, что позволяет исполнять музыку самых разных стилей.

Фестиваль «Летние сезоны», родившийся в 2011 году, стал любимым фестивалем и театра, и зрителей. Площади Йошкар-Олы, Царевококшайский Кремль, замок Шереметева в поселке Юрино стали площадками для концертов, опер и балетов. В июне 2017 года в честь 85-летия со дня рождения Эрика Сапаева театр поставил на просторах туристического комплекса «Раздолье» в Килемарском районе республики оперу «Акпатыр».