В 1897 году состоялась перепись населения, которая стала первой и единственной в истории Российской империи. Инициатором её проведения выступил великий путешественник, учёный-энциклопедист и географ Пётр Петрович Семёнов (с 1906 года – Семёнов-Тян-Шанский), возглавлявший первый государственный совет по статистике.

Перепись имела целью узнать численность населения, его состав и местное распределение, а её организация потребовала больших усилий и слаженной работы: предстояло переписать население одной из самых больших стран мира по состоянию на один день! Общее руководство было возложено на Главную переписную комиссию МВД Российской империи во главе с министром внутренних дел И. Л. Горемыкиным. На нужды переписи было заказано свыше 40 тысяч пудов бумаги, по 60 тысяч чернильниц и портфелей для сельских счётчиков.

Перепись проводилась 28 января (9 февраля) 1897 года путём непосредственного опроса всего населения. В переписной лист было включено 14 вопросов, среди которых: имя (прозвище), семейное положение, вероисповедание, грамотность, физические недостатки (глухота, слепота, глухонемота, душевная болезнь), воинская повинность и другие. Данные переписи были строго конфиденциальны. Не собирались данные об имуществе и не ставились цели учесть налогоплательщиков. После подведения итогов переписи по инструкции переписные листы уничтожались. Но так поступили не во всех губерниях. Войны и революции помешали этому, и часть переписных листов осталась в архивах. По этим документам сейчас можно восстановить родословную.

В работе участвовало до 150 тысяч счётчиков, среди которых были отставные солдаты, священнослужители, учителя, представители интеллигенции. На вакантные места было разрешено принимать женщин и учеников старших классов училищ.

Среди переписчиков были и выдающиеся деятели России.

В число 80 организаторов переписи 1897 года входил Лев Николаевич Толстой. В его подчинении было 2 тысячи счётчиков, но он захотел самостоятельно поучаствовать в процессе. В одном из самых нищих районов Москвы в течение 3 дней писатель добросовестно работал переписчиком.

Активным участником переписи населения был и Антон Павлович Чехов, который как инструктор-контролёр бесплатно руководил 15 переписчиками в Серпуховском уезде Московской губернии. Гостиная в его доме превратилась в своеобразный штаб. Счётчики всё время подходили к Антону Павловичу за разъяснениями, а он читал им лекции.

Интересный факт. Император Николай II, заполняя свой переписной лист, в графе «Род деятельности» указал «Хозяин земли русской», а в графе «Побочные занятия» – «Землевладелец».

 Счётчиками по всей стране было заполнено 30 миллионов бланков, а сама перепись обошлась государству в 7 миллионов рублей.

Обработка материалов переписи проводилась с помощью электрической машины Германа Голлерита. В процессе работы применялись перфокарты. Практиковался также выборочный визуальный контроль правильности подсчёта.

После проведения переписи император Николай II засвидетельствовал своё искреннее уважение к добросовестной работе деятелей переписи. В 1896 году императором была учреждена медаль «За труды по первой всеобщей переписи населения 1897 года». Среди награждённых были П. П. Семёнов (Тян-Шанский), А. П. Чехов, а также И. Я. Яковлев – известный чувашский педагог-просветитель, создатель современного чувашского языка.

Приведём несколько цифр из результатов переписи. Численность населения Российской империи составила 125,7 миллионов человек. На территории современной России в то время проживало 67,5 миллионов человек. Средний возраст населения – 21 год. В семье в среднем было 5,8 человек. Крестьяне составляли 77,5% населения. В городах проживало 13,4% жителей. 78,9% населения европейской части Российской империи были неграмотны, причём неграмотных женщин в 2,2 раза было больше, чем мужчин.

Результаты переписи обрабатывали и издавали с 1899 до 1905 года отдельными томами под общим заглавием «Первая всеобщая перепись населения Российской империи 1897 года». Всего было выпущено 89 томов, 119 книг. Каждая книга была посвящена отдельной губернии, области или крупному городу. Каждый том включает предисловие, написанное управляющим Центральным статистическим комитетом МВД Николаем Александровичем Тройницким. Далее следует краткий обзор цифровых данных по каждой губернии, который составляли ответственные лица этого комитета (редакторы и даже библиотекарь). Здесь характеризуются географические, исторические и экономические аспекты жизни губернии, анализируются цифровые показатели и делаются выводы. Далее приводится основной статистический материал, собранный в 25 таблиц.

Все эти книги имеются в Национальной библиотеке имени С. Г. Чавайна. Они размешены на полках отдела хранения основного фонда и отдела редких книг и рукописей. А как эти книги оказались в нашей библиотеке можно узнать в материале «Путешествие с экслибрисом по фондам Национальной библиотеки имени С. Г. Чавайна. Библиотека Генерального и Главного штаба Русской Армии» от 23.02.2021 года http://nbmariel.ru/content/puteshestvie-s-ekslibrisom-po-fondam-nacionalnoy-biblioteki-imeni-s-g-chavayna-biblioteka. Кроме традиционных бумажных книг, на портале Национальной электронной библиотеки можно скачать бесплатно или читать онлайн книги, посвящённые итогам этой переписи. Все они находятся в свободном доступе.

Перепись имела большое значение, но были и определённые недостатки. Среди населения ходили слухи о том, что целью переписи было введение новых налогов или переселение населения на неосвоенные сибирские земли. Не было проведено почти никакой разъяснительной работы о значении переписи, что породило множество волнений и даже открытого сопротивления её проведению. Были нечёткая формулировка некоторых вопросов переписного листа и ошибки при подсчётах. Но в целом результаты переписи свидетельствуют о высокой достоверности материалов в целом. Перепись впервые дала точные данные по абсолютному количеству населения Российской империи. Она стала единственным источником точных данных о том времени.

Со времени первой всеобщей переписи прошло 124 года, но переписи до сих пор остаются единственным способом получить самые полные сведения, которые будут в дальнейшем использованы при планировании экономического и социального развития страны.

Материал подготовлен ведущим библиотекарем отдела хранения основного фонда Т. Л. Виноградовой на основе информации из открытых источников в сети Интернет и литературы из фондов Национальной библиотеки имени С. Г. Чавайна