В знаменитом Британском музее в Лондоне хранится всемирно известная и самая полная коллекция блох, собранная, что любопытно, не профессиональным энтомологом, а любителем. Имя этого любителя – Натаниэль Чарльз Ротшильд.

Нет, это не однофамилец знаменитых финансовых тузов. Это –  он и есть: представитель семьи тех самых Ротшильдов, которых весь мир знает как крупнейших банкиров, чье имя стало синонимом мирового капитала.

Чарльз Ротшильд – из Ротшитльдов британских (были еще и французские, и германские, и итальянские, и австрийские…), потомок основателя знаменитой банкирской династии Майера Аншеля Ротшильда.

Как и положено, Натаниэль Чарльз верно служил делу Ротшильдов: делал деньги. Но: кто-то делает деньги, чтобы получить еще большие деньги, а кто-то – чтобы иметь возможность заниматься тем, что интересно.

Чарльза Ротшильда очень интересовали блохи. Хотя начинал он, как и многие другие энтомологи-любители, с бабочек. Очаровательные создания! Он ловил их по всему свету. Из мира денег и банковских махинаций он с удовольствием уходил в мир прекрасных легкокрылых созданий. Но вскоре красивых, ярких бабочек он променял на вовсе не ярких и весьма однообразных блох. Отличить один вид этих кровососущих насекомых от другого по силам только профессионалам. Не специалисту они все покажутся абсолютно одинаковыми.

Людям, окружающим Ротшильда, его увлечение блохами казалось эксцентричной причудой «денежного мешка» и вызывало массу насмешек. Однако в таком увлечении, безусловно, была мощная доля научного интереса: этими насекомыми Ротшильд  заинтересовался в то время, когда среди ученых стало утверждаться мнение, что возбудитель чумы переносится именно блохами. Так что, как ни крути, странное хобби Чарльза Ротшильда помогло миру обуздать чуму.

Дело было так: в 1901 году во время египетской экспедиции Чарльз Ротшильд отловил крысу, на которой обнаружилась неведомая блоха. Событие случилось близ развалин славной пирамиды Хеопса, и Чарльз дал своей находке гордое имя XENOPSYLLA CHEOPIS ROTHSCHILD. Также он высказал предположение, что эта тварь может быть переносчиком бацилл чумы.

У ученых тогда уже была под подозрением одна блоха, найденная в Индии, но она считалась человеческой. При сравнении индийский паразит оказался абсолютным аналогом ротшильдовского. Значит, паразитирущая на крысе блоха с превеликим удовольствием переходит и на человека, вполне согласная питаться его кровью?!?  В таком случае, пазл складывается окончательно!

В настоящее время известно 1830 видов блох.

Когда в 1913 году лондонский банкир барон Ротшильд подарил главному музею своей страны необычную коллекцию, которую собирал всю жизнь, в ней уже тогда насчитывалось 1100 разных видов блох. Кстати, в коллекции Ротшильда наряду с научными материалами были представлены и образцы очень модного в свое время и весьма курьезного искусства: блохи, одетые, как куклы, в крошечные наряды и другие блошиные миниатюры.

Вместе с коллекцией Ротшильд передал музею определенную сумму на ее содержание, а также оговорил создание специального фонда с капиталом в 10 000 фунтов стерлингов для того, чтобы его коллекция изучалась и приумножалась.

На сегодняшний день в коллекции Ротшильда насчитывается уже 1600 видов насекомых. На материале этой коллекции написано огромное количество научных работ. Это уникальное и бесценное собрание служит науке и помогает медицинской практике. 

Видите, какое наследство оставил нам  знаменитый банкир! И какой грандиозный памятник тем самым мудрый старый Ротшильд воздвиг самому себе!

Кстати, дети Ротшильда, наследники огромного семейного состояния, которое, по оценкам специалистов, в 5 раз превышало сегодняшнее состояние Билла Гейтса,  тоже являются весьма знаменитыми людьми.

Виктор Ротшильд, британский лорд, друг Черчилля, в 1938-1950 годах –  замдиректора британской контрразведки МI5, был близок с «кембриджской пятеркой» -  легендарной группой советских агентов. Считается, что он из антинацистских убеждений работал на СССР.

Панноника Ротшильд получила свое необычное имя в честь бабочки, которую открыл ее отец в пору увлечения «летающими цветами». Мятежная «баронесса джаза» знаменита как покровительница целой плеяды джазовых музыкантов. На буйную, пьющую, но безумно талантливую чернокожую братию она тратила немалую часть своего состояния – и была счастлива!

Мириам Ротшильд во время Второй мировой войны получила особую медаль за участие в знаменитой  «Энигме», операции по взлому гитлеровских шифров. После войны она серьезно занялась наукой, имела звание академика, была членом Лондонского королевского научного общества, почетным доктором восьми университетов. Мириам Ротшильд считалась ведущим специалистом в мире по изучению… Кого бы вы думали? Конечно, блох! Кого же еще!

В следующей публикации мы расскажем о трех пандемиях чумы в истории человечества.

И. Нагибнева, главный библиотекарь Центра чтения (по материалам из фондов Национальной библиотеки).