Истоки писательства уходят корнями в седую старину. До наших дней дошли философские и художественные произведения античности, рукописи средневековых авторов и более поздние творения. Но понятие профессии реально обозначилось только тогда, когда писательский труд стал оплачиваемым и литератор смог таким образом зарабатывать себе на жизнь.

В начале XX века в писательской среде появилась идея создать ПЕН-клуб, который объединил бы литераторов и журналистов. Произошло это событие в британской столице в 1921 году благодаря энтузиазму английских писателей Джона Голсуорси и Кэтрин Доусон-Скотт. Название организации созвучно с английским словом pen, что означает в переводе на русский язык перо или ручку. И это очень символично. 

Постепенно подобные писательские организации стали создаваться в других государствах, а уже спустя несколько лет состоялся международный форум национальных ПЕН-центров. Сегодня такие клубы действуют в разных странах на всех континентах, и насчитывается их более сотни.

1986 год ознаменовался 48-м по счету конгрессом Международного ПЕН-центра, на котором представители разных стран постановили ежегодно отмечать 3 марта Всемирный день писателя. Эта дата закрепилась в календаре, и тысячи писателей, публицистов, журналистов вместе с мировой общественностью с тех пор отмечают этот праздник.

Литераторы считают, что Всемирный день писателя – это не просто профессиональный праздник, это еще и повод в очередной раз вспомнить о роли писателя в обществе. В замечательный праздник Всемирного дня писателя чествуют работников пера, дарят им слова благодарности, ибо без интересных и увлекательных книг, занятных статей в журналах и ежедневной информации в колонках газет, жизнь была бы скучной. По традиции особых почестей в этот день удостаиваются писатели, которые ярко и самобытно отличились на литературном поприще.