Мария Саломея Склодовская родилась в 1867 году в Российской империи, в центре Варшавы в семье учителей. Мария окончила школу с золотой медалью и поступила в Летучий университет – подпольные польские женские курсы, хотя на тот момент получить высшее образование официально мог только мужчина.

Старшая сестра девушки, Бронислава, вышла замуж за польского эмигранта, жившего в Париже, Мария приехала к молодым в гости и вскоре окончательно перебралась в Латинский квартал.

Знакомство с 34-летним парижанином Пьером Кюри перевернуло жизнь польской девушки. В юности Мари пообещала себе никогда не связываться с мужчинами, а всё из-за того, что когда-то сын хозяина дома, где девушка успела поработать гувернанткой, влюбился в неё и даже решил взять в жёны, но его родители категорически не желали принять бедную девушку в семью. Молодой человек разорвал отношения с возлюбленной. Мари поклялась, что больше не станет заводить никаких романов и не позволит никому вновь разбить её сердце.

Как бы там ни было, молодому учёному удалось тронуть сердце Мари, и летом 1895 года, после защиты Пьером докторской диссертации, девушка приняла предложение руки и сердца, пообещав возлюбленному быть надеждой и опорой во всём. В свадебное путешествие новоиспечённые супруги отправились на велосипедах. 

Одержимые наукой, в 1897 году супруги приступили к изучению не так давно открытого и невероятно модного в определённых кругах явления – радиоактивности. Мощный потенциал ядерного излучения их притягивал, а о том, что это излучение может навредить здоровью и даже привести к мучительной смерти, молодые учёные даже не задумывались.

В 1902 году Пьер и Мария Кюри смогли наконец-то получить в лаборатории радий, который они открыли несколько лет назад. Счастью их не было предела. Любимым занятием супругов стало смотреть на этот радий ночью, любоваться его волшебным зеленовато-серебристым свечением.

В 1903 году на званом ужине в честь защиты Марией докторской диссертации по теме «Исследование радиоактивных веществ», Пьер вынес гостям колбу с раствором радия. Колба таинственно светилась, и весь мир казался удивительным и добрым. 

В том же 1903 году Мария родила девочку на пятом месяце беременности. Девочка умерла. На протяжении всей беременности Мария чувствовала себя отвратительно, но продолжала целыми днями ставить опыты над радием и полонием. Просто не догадалась связать одно с другим.

Да, тревожные явления были постоянными спутниками опытов. Но супруги относились к ним с исследовательским любопытством. Если 10 минут подержать в руке радий, то получишь ожог? Интересно, попробуем подержать полчаса. Ага, сходит кожа. Занятно. Потеря веса? Анемия? Сильные боли в спине и в ногах? Нужно меньше работать, не перетруждаться.

Сократить рабочий день никак не получалось, именно этим обстоятельством и объяснялось постоянное ухудшение здоровья. Пробирки с радиоактивными веществами Мария спокойно носила в кармане халата и даже не думала о защитных экранах. 

Вскоре супругам присудили Нобелевскую премию, и Мария Склодовская-Кюри вошла в историю как первая женщина – нобелевский лауреат. Примечательно, что второй женщиной – нобелевским лауреатом в 1935 году станет её старшая дочь Ирен, которая появилась на свет в 1897 году, когда организм её матери не был подвержен радиации. Именно она вместе со своим супругом, Фредериком Жолио-Кюри, откроет явление искусственной радиоактивности.

В 1904 году у супругов Кюри опять родилась дочь, её назвали Евой. На этот раз постоянное облучение родителей не стало помехой, Ева была абсолютно здоровым ребёнком и прожила 102 года. 

А спустя два года умер Пьер Кюри. И опять радиация была ни при чём. Пьер поскользнулся на мокром асфальте и попал под конный экипаж.

И лишь работа и преданность делу помогли безутешной вдове справиться с депрессией и продолжить их общее дело. Мария действительно в тот момент все силы отдавала науке, понимая, что теперь она работает за двоих. В 1911 этой отважной женщине присуждают вторую Нобелевку.

В это же время Марии предстоит операция на почки, однако дама не прекращает свои исследования и пренебрегает элементарными правилами безопасности.

Когда в 1914 году началась Первая мировая война, Мария отвезла запасы радия из Парижа в Бордо, так до конца и не осознавая смертельную опасность, которую таил в себе данный элемент. Под руководством Марии Кюри, которую назначили директором Службы радиологии Красного Креста, начали оборудовать передвижные рентгеновские пункты для диагностики раненых. Эти пункты так и называли – «Пти Кюри» – «Маленькие Кюри». Их обслуживали волонтёры, и довольно сложно было довести до их сознания все тонкости взаимодействия с радиоактивными веществами.

В 1930-е здоровье Марии начало резко ухудшаться: обострились проблемы с почками, на глазах выросла катаракта, из-за чего женщина практически ослепла, появилось болезненное ощущение в кистях рук, обожжённых радием, в результате чего они постоянно дёргались и тряслись.

В 1934 году Мария простудилась, и болезнь протекала как обычный грипп, однако никакие методы лечения не помогали – исследовательнице становилось только хуже. Анализы крови показали необратимые изменения в составе крови, и 4 июля 1934 года Мария Склодовская-Кюри умерла в возрасте 66 лет от воздействия своего же изобретения: многолетняя работа с радиоактивными веществами вызвала у женщины-учёного лейкемию. 

Мария Кюри с искренней симпатией относилась к представителям русской науки. Так, в 1902 году она встречалась в Париже с Д. И. Менделеевым. В 1924-1925 годах В. И. Вернадский непосредственно работал у Марии Кюри в Институте радия в Париже. Имеются сведения, что в 1914 году Мария Кюри посетила Восточную Сибирь и город Красноярск. Она сказала, что этот горный район Сибири ждёт великое будущее в смысле добычи здесь радия и других радиоактивных элементов. Это предсказание оправдалось...

Прошло уже более ста лет, а личные вещи знаменитой женщины-учёного, включая её одежду, мебель, книги рецептов, лабораторные записи, по-прежнему остаются заражёнными радиоактивными веществами. Они считаются национальным достоянием Франции и хранятся в защищённых свинцом коробках в Национальной библиотеке в Париже. Посетители библиотеки, прежде чем ознакомиться с рабочими дневниками и журналами Кюри, должны подписать формуляр, в котором говорится, что они знают об опасности, и обязательно надеть защитное снаряжение, чтобы избежать радиоактивного заражения. Период полураспада радия составляет 1600 лет. Это значит, что посетителям придётся соблюдать меры предосторожности еще полторы тысячи лет.  

Кстати, тело Кюри тоже было заражено радиоактивными веществами. Гроб, в котором её похоронили, очень тяжёл. Он защищён изнутри слоем свинца толщиной 2,5 сантиметра. Мария Кюри вместе с мужем, Пьером Кюри, похоронена в парижском Пантеоне.

В доме, где родилась Мария Склодовская-Кюри, в 1967 году, к столетию со дня её рождения, был открыт музей. А в 2011 году на его фасаде появилось пронзительное граффити. Женщина держит ребёнка, а ребёнок – лабораторную пробирку, из которой вылетают два созидательных и смертоносных вещества, радий и полоний. 

Информацию подготовила заведующая отделом социально-экономической литературы С. П. Колчина