С каждым годом в мире производится всё больше пластика. Если такие темпы сохранятся в ближайшем будущем, то, согласно расчётам учёных из Калифорнийского университета, к 2050 году общее количество пластика, произведенного человечеством за всё время, приблизится к 34 млрд тонн. Из них чуть меньше половины к тому времени превратится в отходы.

Загрязнение пластиком окружающей среды, в первую очередь водных экосистем, – серьёзная и пока не очень решаемая проблема. Наиболее опасен нано- и микропластик, который в морской среде образуется из более крупных частиц пластмассы в результате различных физических, химических и биологических процессов. По мере разложения пластика его экологическое и токсическое воздействие становится оценивать всё сложнее. Из-за того, что крошечные фрагменты полимерных материалов имеют размеры, сравнимые с фито- и зоопланктоном, они легко оказываются в пищеварительном тракте морских обитателей. У животных может появляться ложное чувство сытости, закупорка пищеварительной системы, кроме того снижается их подвижность и замедляется рост. Разлагающие частицы пластика также служат источниками токсических веществ, которые могут накапливаться в тканях морских организмов.

Проблема загрязнения пластиком не обошла и Чёрное море, чему способствуют высокий сток рек, медленное восполнение воды, ограниченное вертикальное перемешивание и интенсивная поверхностная циркуляция. Свой отрицательный вклад вносит рост населения в прибрежной зоне. Какие же пути проходит пластиковый мусор в экосистеме Чёрного моря и что с ним происходит со временем?

На перенос пластика, оказавшегося в морской воде, влияют многие природные факторы – ветер, морские течения, плотность воды, вероятность выброса на берег и т.д. Ещё один фактор, сказывающийся на мобильности пластика, – его биообрастание. В морской среде пластиковые фрагменты колонизируются разнообразными микроорганизмами, образующими на поверхности пластика биоплёнки. Такие микробные сообщества, покрывающие пластиковый мусор, называются пластисферой.

Гидрологи и биологи считают, что для построения верной модели поведения пластика в морской воде необходимо знать, как формируется и как растёт такая пластисфера.

Учёные из разных институтов проводили  исследования и эксперименты, как пластик ведёт себя в той или иной среде, преследуя цель уменьшения вреда пластика морской среде и их обитателям.

Подробнее о проблемах загрязнения пластиком Чёрного моря читайте в статье Т. Зиминой, опубликованной в третьем номере журнала «Наука и жизнь» за текущий год.

Информацию  подготовила Н. Э. Киткаева, библиотекарь первой категории отдела периодических изданий