Отдел был основан в октябре 1985 года, когда наличие в библиотеке специализированного отдела для обслуживания читателей иностранной литературой стало необходимостью. В настоящее время отдел является основным фондодержателем иностранной литературы в республике, предоставляя возможность пользоваться литературой всем читателям.

Фонд делится на фонд учебной литературы и фонд оригинальной литературы. Оригинальная литература имеется по всем отраслям знаний на 3 языках - английском, немецком, французском.

Учебная литература дополнена еще и финским, венгерским, итальянским, испанским, японским, китайским, турецким языками. 

На базе отдела в 1988 году был организован Клуб любителей французского языка, это был самый первый клуб по интересам, организованный в стенах библиотеки. Ежегодно проводилось по 5-7 заседаний клуба на разнообразные темы: Французское кино, Современная французская песня, Французские праздники и фестивали, встреча с журналистом Л.Ятмановым, гостями из Франции. Оживленно проходили встречи с французами, проживающими в семьях йошкаролинцев по линии культурного обмена. Впервые в МГПИ тогда работала стажер-ассистент из Франции Натали Чемичефф и она была завсегдатаем заседаний клуба. Преподаватели МГПИ Илюшечкина Л. А., Баранова Т.Ю., Хлыбова Г.Б., выпускник факультета иностранных языков С.Щеглов были «ядром» клуба. Заседания клуба всегда собирали полный зал. Несколько лет спустя клуб оформился в Ассоциацию и, став общественной организацией, обрел собственное помещение.

В начале перестройки появился большой интерес к английскому языку. В 1986 при Парке КиО был организован Центр Творческих Инициатив, где студентка МГПИ Татьяна Петрова вела первый в городе интенсивный курс английского языка. Студенты этих курсов были непременными участниками многих мероприятий отдела: вечеров, посвященных 100-летию Джона Рида, 200-летию Д.Г.Байрона. В конце 1989 года на базе отдела был создан Клуб любителей разговорного английского языка. Большим энтузиастом клуба была Г.В.Маслякова, в ту пору завуч школы №8.

Много лет для учителей специализированной школы № 8 проводились дни специалиста, только в нашем отделе учителя могли познакомиться с картотекой статей по методике преподавания, составляемой на основе информационно-библиографических карточек ВГБИЛ. Тогда это был очень важный библиографический источник. Кроме того, отдел информировал кафедру иностранных языков МарГУ по теме «Лингвистические особенности научного текста». Преподаватели кафедр иностранных языков МГПИ и МПИ информировались по теме «Проблемы преемственности форм и методов учебно-воспитательной работы средствами иностранных языков». Большую помощь отделу оказывала ВГБИЛ, по нашей заявке они высылали книги даже для выставки.

Важным источником получения литературы являлся МБА. Он хотя бы частично восполнял недостаток отраслевой литературы в отделе. Для раскрытия возможностей МБА проводились консультации, выставки и подборки (ксерокопии) оглавлений из журналов, имевшихся в крупных библиотеках страны.

Для пополнения фонда отдела сотрудники отдела командировались в г. Москву: в обменно-резервный фонд ВГБИЛ, куда стекались книги в качестве гуманитарной помощи от зарубежных организаций и частных лиц, в магазин «Глобус» за фонетическим курсом Илоны Давыдовой, за комплектами журналов «Бурда» и «Верена», которые купили в издательстве и «самовывозом» доставили в отдел.

Сектор международного книгообмена

В 90-х годах появилась возможность сотрудничества с зарубежными библиотеками в области книгообмена. Для выполнения этой задачи в отделе был создан сектор международного книгообмена, который многие годы являлся основным источником пополнения фонда оригинальной литературой. Книгообмен позволяет напрямую приобретать иностранные издания, которых не бывает в продаже. По инициативе Венгерской Национальной библиотеки начался книгообмен между нашими библиотеками. Неоднократно на наши запросы отвечала и помогала изданиями Библиотека Университета г. Хельсинки. Постоянным партнером по книгообмену является Библиотека Конгресса США. За счет этого источника скомплектован фонд литературы по экономике, истории, образованию, получено 30 томов энциклопедии «Американа». Но самым большим приобретением для отдела и библиотеки является энциклопедия «Британика» - самая исчерпывающая по определению «Книги рекордов Гиннеса» энциклопедия в мире. Это 32-томное чудо полиграфии в республике есть только в нашей библиотеке. Только в нашей библиотеке есть 10-томная энциклопедия изобразительных иcкусcтв, 60-томное издание «Великие книги Западной цивилизации», 3-томный словарь английского языка Уэбстера.

Кроме того, очень помогли в приобретении литературы Центр гуманитарной помощи «Айрекс», издательство «Роше» во Франции. Ежегодно оформлялась дарственная подписка на периодику издательствами Германии, Голландии, университетской библиотекой г. Хельсинки, посольством Франции.