Елизавета Петровна взошла на российский трон в результате дворцового переворота. Эту императрицу историки называли умной и доброй, но при этом беспорядочной и своенравной русской барыней, соединившей новые европейские веяния с благочестивой отечественной стариной.

Пётр Великий стремился укреплять династические отношения с европейскими монаршими домами и в 1720 году попытался выдать Елизавету замуж за французского короля Людовика XV. Но ни блестящее знание французского языка, ни изысканные манеры, ни красота не помогли – французский двор с недоверием отнесся к перспективе женитьбы монарха на внебрачной дочери безграмотной прачки. После этой неудачи Елизавету планировали выдать замуж за Карла Августа, двоюродного брата Голштинского герцога, но жених неожиданно скончался. Елизавета была так потрясена этим событием, что после этого, как утверждали современники, дала обет безбрачия.

В фаворитах у Елизаветы недостатка никогда не было. В 22 года, ещё не будучи императрицей, она страстно влюбляется в Алексея Разумовского, простого певчего в церковном хоре. После восшествия Елизаветы на престол его жизнь сильно изменилась. Он получает графский титул, назначается фельдмаршалом. По неподтверждённым данным, в браке у них родилась дочь Августа, которая была отослана за границу под фамилией Дараган (сестра Разумовского была замужем за полковником Дараганом). Простому народу непонятную фамилию было привычно произносить как Таракан, поэтому за Августой и упрочилась фамилия Тараканова.

Вокруг этого имени во времена Екатерины II было много интриг, породивших свои мифы. По одному из них Екатерина, решив обезопасить себя, повелела привезти Августу обратно в Россию. В Москве императрица лично беседовала с ней и повелела «для собственного спокойствия» удалиться в монастырь. Так, под именем Досифея княжна была подстрижена в монашество и отправлена в Иоанно-Предтеченский монастырь, где и провела 25 лет до самой своей смерти в 1810 году. 

Такое жестокое обращение с претенденткой на престол не было простой прихотью. Незадолго до этих событий за пределами России объявилась якобы законная наследница престола княжна Тараканова. Екатерина отправила за границу своего сподвижника Алексея Орлова, который втерся к лжекняжне в доверие, обещал жениться и помочь захватить трон. Лжекняжну захватили, доставили в Петербург и заточили в Петропавловскую крепость, где она и закончила свои дни. Картина из Третьяковской галереи «Княжна Тараканова в Петропавловской крепости во время наводнения» является творческим вымыслом художника, так как героиня этого полотна Константина Флавицкого умерла от туберкулёза за два года до изображённого наводнения.

На протяжении всей жизни Елизавета продолжала политику Петра I. С правлением Елизаветы Петровны в Россию пришла эпоха Просвещения.

На протяжении всей жизни Елизавета активно занималась расширением границ Российской империи на восток, и при ней к нашей стране были присоединены обширные территории в Сибири.

Известно, что императрица обожала охоту и верховую езду, но при этом была совершенно равнодушна к книгам и чтению. 

Воспитанием императрицы в детстве занималась сестра Петра I, царевна Наталья Алексеевна. Именно она привила ей глубокую набожность. Елизавета соблюдала все посты, исполняла обряды, вышивала для церквей «воздухи», пелены и тесьму на лампады. Известно, что императрица ходила на богомолье в Троице-Сергиеву Лавру из Москвы пешком, правда, весьма оригинальным способом. В день она проходила всего 2-3 версты, после чего отправлялась в карете во дворец. Назавтра карета привозила её к тому месту, откуда и забрала, и Елизавета шла дальше ещё пару вёрст. Таким образом, путь растягивался на месяцы, но зато был не очень утомительным.

Современники описывали императрицу, как женщину небывалой красоты и утончённых манер. И она явно была той ещё модницей – говорят, что за всю жизнь Елизавета Петровна ни разу не надела одно и то же платье дважды, а после её смерти нарядов у неё обнаружилось более 15 тысяч.

Однажды императрица издала крайне необычный указ: повелела всем придворным дамам побрить головы наголо и носить чёрные парики до тех пор, пока волосы у них не отрастут снова. Причиной послужила неприятность, случившаяся с самой Елизаветой Петровной – она испортила волосы пудрой, и ей пришлось состричь их совсем. А чтобы носить парик в одиночестве ей было не так скучно, она и издала этот указ. 

Сохранились сведения о том, что Елизавета боялась темноты, а потому все помещения дворца всегда были ярко освещены. И доподлинно известно, что императрица была весьма суеверной, старательно избегала любых намёков на смерть и даже запретила похоронным процессиям проходить по улицам возле дворца.

Императрица Елизавета Петровна умерла в возрасте 52 лет по причине сердечно-сосудистой недостаточности, цирроза печени и сильного воспаления органов пищеварения.

В России искренне скорбели по весёлой, взбалмошной, полюбившейся подданным императрице.

Материал подготовила на основе информации из открытых источников заведующая отделом социально-экономической литературы С. П. Колчина