Джеральд Малколм Даррелл родился в 1925 году в индийском городе Джамшедпуре, в семье инженера-строителя Сэмюэля Даррелла и Луизы Флоуренс. Жизнь их была не самой лёгкой, так как семья постоянно кочевала, переезжая со стройки на стройку. В 1928 году после кончины отца семья сначала переехала в Англию, а ещё пять лет спустя – на греческий остров Корфу. Там у мальчика появилась страсть к общению с животными, к коллекционированию змей, жаб, птиц и пр. Хотя его мать утверждала, что это проявилось гораздо раньше – первым словом младшего сына было не «мама», а «zoo» («зоопарк» в переводе с английского), а уже в двухлетнем возрасте Джеральд «заболел» своего рода «зооманией» и тащил свою няню к рядам зловонных клеток местных зверинцев. Двухлетний ребёнок набивал все коробки и свои карманы разнокалиберной живностью. В возрасте шести лет маленький Джеральд сообщил своей матери, что собирается обзавестись собственным зоопарком и разместит его в специальном коттедже на особой территории. Так и получилось спустя несколько десятилетий.

  По окончании колледжа в Англии Даррелл поступил на работу в зоопарк Уипснейд на должность научного сотрудника. В 1947 году ему представилась возможность организовать экспедицию для отлова диких животных в Западную Африку. Знакомство с животным миром тропической Африки, нравы её населения вызвали у молодого зоолога желание поделиться своими впечатлениями с читателями. Сыграла свою роль и семейная традиция: его старший брат Лоренс Джордж Даррелл был уже известен как романист. В своё время старший брат дал иронично-шутливую характеристику, о том, как быстро развивался и углублялся интерес Джеральда, ставший делом жизни:

«1931 год – Ребенок ненормальный, все карманы набиты улитками!

  1935 год – Ребенок дефективный, таскает скорпионов в спичечных коробках!

  1939 год – Мальчишка сошел с ума – нанялся в зоомагазин!

  1945 год – Малый совсем свихнулся – хочет служить в зоопарке!

  1952 год – Человек спятил с ума – лазит по джунглям, кишащим змеями!

  1958 год – Этот полоумный хочет завести свой зоопарк!

  1967 год – Настоящий маньяк. Пригласите его  в гости, и он притащит в дом орла!

  1972 год – Да он просто сумасшедший!»

Первая же книга Джеральда – «Перегруженный ковчег» – имела огромный успех. Литературный талант, наблюдательность, добрый юмор помогли ему сразу обрести свой стиль. Последовали новые путешествия – снова в Африку, Южную Америку, и новые книги – «Гончие Бафута», «Под пологом пьяного леса», «Земля шорохов», «Зоопарк в моём багаже», «Мои встречи с животными».

Главной заслугой Джеральда Даррелла является созданный им в 1959 году на острове Джерси, близ Лондона, зоопарк и образованный на его базе в 1963 году Джерсийский фонд сохранения диких животных. Основная идея Даррелла заключалась в разведении редких животных в условиях зоопарка и дальнейшем расселении их в места естественного обитания. В настоящее время эта идея стала общепринятой научной концепцией. Если бы не Джерсийский фонд, многие виды животных сохранились бы только в виде чучел в музеях.

Идею фонда Даррелл пропагандировал по радио, снимал фильмы для телевидения.

26 марта 1999 года – в день своего 40-летнего юбилея – Джерсийский зоопарк, созданный Джеральдом Дарреллом, был переименован в Парк дикой природы имени Даррелла, а Джерсийский фонд охраны дикой природы – в Фонд охраны дикой природы имени Даррелла.

В 1962 году Даррелл отправился в путешествие по Новой Зеландии, Австралии, Малайе. Появляются новые книги «Путь кенгуренка», «Поместье-зверинец».

 Всего Джеральд Даррелл написал более 30 книг (почти все они переводились на десятки языков) и снял 35 фильмов.

На всех, кто общался с ним, он производил впечатление человека незаурядного, доброго и отзывчивого.

Джеральд Даррелл умер 30 января 1995 года после неудачной операции на печени в возрасте 70 лет.

В своё время литературное приложение к газете «Таймс» писало: «Если бы звери, птицы и насекомые могли говорить, возможно, одной из первых своих Нобелевских премий они удостоили бы мистера Даррелла».

То же самое сможете  сказать вы и ваши дети, если вы дадите им возможность почитать его книги, которые помогут компенсировать холодную пустоту городских лабиринтов, напичканных масс-культурой. И тогда дело, начатое одним из самых ярких защитников природы и просто чудесным человеком Джеральдом Дарреллом, не умрёт, а продолжится новыми поколениями.

В Центре чтения вы найдете следующие известные и популярные книги Джеральда Даррелла:

1. Даррелл, Дж. По всему свету. Моя семья и другие звери. Птицы, звери и родственники / пер. с англ. Л. Жданова, Л. Деревянкиной, С. Лосева. – Москва : Армада-пресс, 2002. – 576 с. : ил.

2. Даррелл, Дж. Поместье-зверинец. Под пологом пьяного леса. Зоопарк в моём багаже / пер. с англ. Л. Жданова, И. Лившина. – Москва : Армада- пресс, 2002. – 512 с. : ил.

3. Даррелл, Дж. Перегруженный ковчег / пер. с англ. И. Лившина. – Москва : ИПО «Полигран», 1992. – 160 с. : ил.

4. Даррелл, Дж. Натуралист на мушке / пер. с англ., предисл. В. Флинта. – Москва : Мир, 1990. – 192 с. : ил.

5. Даррелл, Дж. Мясной рулет / пер. с англ. М. Ковалевой. – Москва : Мысль, 1989. – 236 с. : ил.

6. Даррелл, Дж. Сад богов / пер. с англ. Л. Ждановой. – Москва : Мир, 1984. – 188 с.

7. Даррелл, Дж. Говорящий сверток : сказочная повесть / пер. с англ. Н. Рахмановой.- Ленинград : Детская литература, 1981. – 140 с. : ил.

Материал подготовлен сотрудником центра чтения Кулалаевой Ю.В.