12 апреля 1961 года с космодрома Байконур впервые в мире стартовал космический корабль «Восток» с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту. Начиная с 12 апреля 1962 года, день полёта Ю. Гагарина в космос был объявлен праздником — Днём космонавтики.

После 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал самым популярным человеком на планете. Каждый хотел если уж не пожать ему руку, то хотя бы увидеть издалека. Разные государства наперебой приглашали первого космонавта в гости. Куда бы он ни прилетал, его встречали многотысячные толпы с цветами и приветственными плакатами на русском языке. Ю. Гагарин стал не просто визитной карточкой Советского Союза, но и настоящим голубем мира — легендарная улыбка первого космонавта, несомненно, положительно влияла на международные отношения. Всего первооткрыватель космоса в рамках зарубежных визитов посетил около 30 стран.

К Дню космонавтики в библиотеке организована экспозиция фотодокументов «Гагаринские орбиты», подготовленная совместно с представительством МИД России в г. Йошкар-Ола. На экспозиции представлены фотографии, международные документы из Архива внешней политики Российской Федерации, посвященные зарубежным поездкам первого в мире космонавта Ю.А.Гагарина. На экспозиции представлены фотографии о визитах Гагарина в Грецию, Египет, Канаду, Японию, Кубу, Францию, программы пребывания, личные ноты послов, поздравительные телеграммы.

Приобщение человечества к космосу потребовало непростых и нелегких изменений в самой психологии человека — «недостижимо далекое» в нашем сознании с большим трудом превращалось в «уже достигнутое», фантастика — в реальность. И поэтому с благодарностью воспринималась любая помощь в формировании новых фрагментов нашей картины мира. В числе этих людей и художники, работающие над космической темой, Алексей Леонов и Андрей Соколов.

Полотна художников представляют собой «мини-сериалы». Мы видим, как отбрасывается головной обтекатель и выходит на орбиту первенец космической эры — первый советский спутник. Видим, как отходят от мощной трехступенчатой ракеты «Восток» четыре серебристые «сигары» — отработавшие блоки первой ступени. Видим ощетинившийся антеннами гагаринский «Восток», летящий над планетой. А вот и «Автопортрет в скафандре» — Алексей Леонов в открытом космосе во время полета на корабле «Восход-2». Мы видим старт «Союза-19» и старт «Аполлона», видим сближение кораблей над спящей планетой и их стыковку на фоне небосвода, окрашенного лучами восходящего солнца. Видим мы совместный полет состыкованных кораблей и, наконец, огромный парашютный купол приземляющегося «Союза».

Картины созданы прекрасным союзом фантазии художника Андрея Соколова и космонавта Алексея Леонова, знающего безупречно космическую технику.

Экспозиция «Гагаринские орбиты» размещена в холле 3 этажа библиотеки и будет экспонироваться до 12 мая.