Кокшайск, первый русский город-крепость в Марийском крае, был основан в 1574 году по указу царя Ивана Грозного через 22 года после взятия Казани его войсками для защиты и укрепления центральной власти на местах.

После присоединения Казанского ханства к России в 1552 году территория Марийского края была охвачена массовым движением местного населения, направленным против политики, проводимой царизмом в первые десятилетия после завоевания Казани. Эти события вошли в историю под названием «черемисские войны». Они длились около сорока лет (1552–1590-е гг.).

Обстоятельства, связанные с основанием города Кокшайска, таковы. В октябре 1573 года Иван Грозный решил направить против мятежных «казанских черемис луговых и нагорных» пять полков, стоявших в Муроме, Нижнем Новгороде, Плёсе. Марийские и чувашские повстанцы, узнав о выступлении против них огромного войска, послали в конце 1573 года в город Муром к воеводе Мстиславскому, стоявшему здесь с большим полком, своих ходоков с челобитной. В ней они просили не винить их и обещали более не бунтовать, исправно нести военную службу,  платить ясак в царскую казну, а также выдавать «изменников», то есть активных участников антиправительственных выступлений.

Иван IV распорядился выдать всем волостям Казанской земли царские жалованные и уставные грамоты. В одной из таких грамот, датируемой 9 февраля 1574 года, говорится о намерении Ивана IV построить новые города-крепости в мятежном крае и «насадить их русскими людьми» с тем, чтобы «укрепить всё царство Казанское»: «…и города и остроги по моему царёву и великого князя Ивана Васильевича всея Руси и моих детей царевича Иоанна и царевича Фёдора указу ставити».

В апреле 1574 года на левом берегу Волги, между устьями рек Большой и Малой Кокшаги, был поставлен город-крепость, названный «Кокшажским городом», или Кокшайском. В «Разрядной книге 1475–1598 гг.» имеется запись, относящаяся к 7082 году (т. е. к 1574 г.): «Того же лета посылал государь, царь и великий князь воевод ставить нового Кокшажского города. И были воеводы: князь Андрей Дмитриевич Палецкой да Яков Наумов для береженья. А город делали Василей Власьев да Афонасей Есипов. И тое весны город Кокшагу поставили. И царь и великий князь велел в Кокшажском городе годовати воеводе Андрею Палецкому да Якову Наумову». Таким образом, возведением деревянной крепости (города) руководили дворяне В. Власьев и А. Есипов. К строительству привлекалось местное население под охраной полка воевод князя А. Д. Палецкого и Я. Наумова. Крепость была сложена из рубленых брёвен, в ней находились приказная (воеводская) изба, казна, тюрьма, аманатный двор, где содержались заложники, соборная и 3 приходские церкви, дворы детей боярских (категория феодалов), духовенства, стрельцов.

Город был окружён крепостными стенами, сторожевыми башнями и глубоким рвом. В нём располагался военный гарнизон, состоявший в 1637 году из 132 человек; основную его часть составляли стрельцы (100 человек), которые несли сторожевую службу на южных рубежах России – на Дону, в Царицыне, Астрахани, в Чёрном Яру – отражая набеги крымцев, ногаев, калмыков и других кочевников.

В 1727 году в городе действовали магистрат, крепостная и кабацкая контора, таможня. Старый Кокшайск располагался ниже современного села, «против немалого острова», его жители и городская администрация переселились на место, занимаемое нынешним селом, лишь после пожара 1747 года, во время которого «как оной город, так и обывательские дома все без остатку погорели».

Кокшайск был административным центром небольшого по территории уезда, состоявшего из двух волостей: марийской Чемуршинской волости, расположенной на левом берегу Волги, и правобережной Сундырской волости (с. Сундырь – современный Мариинский Посад).

Городом и уездом управляли воеводы, назначаемые приказом Казанского дворца и выполнявшие административные, военные, судебные, карательные, хозяйственные и другие функции, руководствуясь предписаниями царских наказов. Об этом можно судить по наказу царя Михаила Фёдоровича, выданному кокшайскому воеводе А. П. Суровцеву в 1645 году. В разрядных книгах сохранились имена кокшайских воевод – от первых (А. Д. Палецкого и Я. Г. Наумова) до последнего (Е. Галафеева).

Жители уезда (марийцы и чуваши) преимущественно занимались рыболовством, охотой, огородничеством, земледелием, бортничеством. Они платили в царскую казну ясак хлебом и деньгами. В 1724 году были переведены на уплату подушной подати и стали именоваться государственными крестьянами.

Во исполнение предписаний императорского указа Екатерины II от 11 октября 1764 года и Сенатского указа от 16 ноября 1764 года казанский губернатор, действительный статский советник А. Н. Квашнин-Самарин 8 февраля 1765 года принял решение об упразднении Кокшайского уезда, о включении его территории в состав Царевококшайского уезда и переводе уездного города Кокшайска в разряд сёл. В губернаторском указе предписывались: «А город Кокшайск уничтожить, и в нём никакого правительства не определять для того, что в нём никакого государственного збора и купечества ни одной души не имеетца. Хотя же и состоит окладной кабацкий сбор до 500 рублей, то и та винная главная продажа состоит не в городе, а того же уезда в селе Сундыре. К тому же в том городе жители, положенные в подушной оклад, находятся только 69 душ». Губернаторский указ приобрёл законную силу после издания указа Екатерины II «О составлении Казанской губернии» от 28 сентября 1781 года, где в числе уездных городов Кокшайск не упомянут.

История города, ставшего селом, богата славными страницами. Кокшайская сторона в конце XVI – начале XVII веков была охвачена народными движениями эпохи черемисских войн и Смутного времени. В 1670 году город Кокшайск был осаждён повстанческим отрядом разинцев. В середине июля 1774 года жители Кокшайска встречали Е. И. Пугачёва, а в 1869 году – цесаревича Александра Александровича (будущего императора Александра III). Жители Кокшайска и его окрестностей принимали активное участие в революционных событиях 1905–1907 годов; более ста кокшайцев сражались на фронтах Великой Отечественной войны. Уроженец Кокшайска, лётчик-истребитель М. М. Кологривов (1919–1962) удостоен звания Героя Советского Союза. Его именем названа одна из сельских улиц. В 2012 году в селе появилась улица, названная именем народной артистки Российской Федерации Марины Неёловой.

В современном Кокшайске, входящем в состав Звениговского района, имеется автовокзал, средняя школа, магазины, базы отдыха, санатории, дачный кооператив «Волга», Покровская церковь, построенная в 1793 году на средства царевококшайского купца И. Ганешева, музей истории села, открытый в 1994 году и другие социально-культурные объекты.

Материал подготовлен на основе статьи Г. Н. Айплатова «Город Кокшайск во второй половине XVI–XVIII вв.» из сборника статей «Города Среднего Поволжья: история и современность (к 425-летию города Йошкар-Олы)».

Литература:

• Энциклопедия Республики Марий Эл. – Йошкар-Ола, 2009. – С. 436–437.
• Айплатов Г. Н. Страницы летописи Кокшайска / Г. Н. Айплатов // Марий Эл: вчера, сегодня, завтра. – 1994. – № 4. – С. 41–48 ; 1995. – № 1. – С. 46–51.
• Айплатов Г. Н. 435 лет со времени основания (1574) города Кокшайска / Г. Н. Айплатов // Марий Эл: время, события, люди : календарь знаменательных  и памятных дат на 2009 год. – Йошкар-Ола, 2008. – С. 83–86.
• Айплатов Г. Н. Город Кокшайск во второй половине XVI–XVIII вв. / Г. Н. Айплатов // Города Среднего Поволжья: история и современность (к 425-летию города Йошкар-Олы) : сб. ст. межрегион. научн.-практ. конф. – Йошкар-Ола, 2009. – С. 44–51.
• Белкина А. Речной порт и море перспективы 
• Куклин А. Н. Кокшайск: лингво-историческая биография / А. Н. Куклин // Марий Эл: вчера, сегодня, завтра. – 1995. – № 3. – С. 40-49.
• Кокшайску – 450 лет! // Звениговская неделя. – 2024. – 26 июля. – С. 3. 

Материал подготовила библиотекарь отдела национальной, краеведческой литературы и библиографии  Н. Э. Алметьева