7-12 июля 2008 года столица Республики Марий Эл г. Йошкар-Ола принимала крупнейший форум сельского спорта России – VII Всероссийские летние сельские спортивные игры.

Подобные состязания проходили и в советское время, а в новой России они стартовали в 1995 году. 27 июля 1994 года вышло постановление  «О состоянии и дальнейшем развитии физической культуры и массового спорта среди сельского населения». Было принято решение о проведении игр один раз в два года.

Первые Всероссийские летние сельские спортивные игры были проведены 21-26 сентября 1995 года в посёлке Городище Волгоградской области и посвящались 50-летию Победы в Великой Отечественной войне.

В Республику Марий Эл на VII Всероссийские летние сельские спортивные игры приехали около 2800 спортсменов, представителей 73 регионов России, а также команды Украины и Таджикистана, чтобы состязаться в силе, быстроте и ловкости по 14 видам спорта.

Столица Марий Эл удостоилась права проведения столь масштабного соревнования благодаря современным спортивным сооружениям, которые появились в последние годы. Главной ареной стал стадион «Дружба».

Действующий в то время министр сельского хозяйства России Алексей Васильевич Гордеев был председателем организационного комитета Игр.

Первыми в борьбу вступили мужские и женские волейбольные коллективы, а также команды по русской лапте. Вслед за ними открыли свои программы легкоатлеты, полиатлонисты и спортивные семьи. Позже присоединились дзюдоисты и борцы.

Вольная борьба принесла в копилку Марий Эл 2 серебряные награды: их завоевали Владимир Фёдоров и Татьяна Алексеева. Дзюдоисты побили все рекорды по числу наград. Андрей Долгушев и Илья Седов завоевали золотые награды, а Юрий Александров, Валерий Душев и Елена Иванова – серебро. Наши спортсмены прекрасно показали себя в лапте. Очень удачно выступила женская сборная по волейболу. Сильнейшим в армрестлинге стал спортсмен из Марий Эл  Роман Романько. Он выиграл золотую медаль.

Впервые в программу Игр были включены соревнования трактористов.   

Они боролись за звание лучшего механизатора России.  

Первым спортсменом VII Всероссийских летних сельских спортивных игр, кому дважды удалось подняться на верхнюю ступеньку пьедестала, стал 23-летний легкоатлет из Новосибирской области  Малхаз Алахвердов. 

По набранным очкам пятерка лидеров VII Всероссийских летних сельских спортивных игр выглядела следующим образом:

1. Республика Марий Эл (2367,5 очка)
2. Челябинская область (2316)
3. Ростовская область (2303,5)
4. Краснодарский край (2285,5)
5. Омская область (2190).

По медалям лидировали регионы:

1. Новосибирская область (9 золотых, 1 серебряная, 3 бронзовых),
2. Северная Осетия-Алания (6+5+1)
3. Челябинская область (5+7+7)
4. Татарстан (5+3+2)
5. Московская область (5+3+0).

При подготовке материала использована следующая литература:

Антонов А. Первый золотой дубль Игр / Андрей Антонов // Марийская правда. – 2008. – 10 июля. – С. 3.

Антонов А. Сильнейшим в армрестлинге стал марийский спортсмен! / Андрей Антонов // Марийская правда. – 2008. – 11 июля. – С. 3.

Киселев А. Спортивная феерия / А. Киселев // МК в Марий Эл. – 2008. - № 29, (13-29 июля). – С. 6-7.

Кузьминых В. Игры как праздник: столица Марий Эл принимала 7-е Всероссийские сельские игры : фоторепортаж / Валерий Кузьминых // Марий сандалык = Марийский мир. – 2008. – № 1. – С. 34-42.

Москвина И. Гости увезли тепло марийской земли / Ирина Москвина // Марийская правда. – 2008. – 15 июля. – С. 8-9.

Москвина И. С хлебом-солью от земли марийской / Ирина Москвина // Марийская правда. – 2008. – 9 июля. – С. 1, 2.

Результаты VII Всероссийских летних сельских игр / А. Антонов // Марийская правда. – 2008. – 11, 12 июля.