Николай Васильевич Никольский – видный чувашский ученый-историк, просветитель, общественный деятель. Он внес значительный вклад в изучение истории, быта и культуры народов Поволжья. Особенную ценность для нас представляет его научно-исследовательская работа по изучению истории и этнографии народа мари.

Н. В. Никольский родился в д. Юрмикейкино Шуматовской волости Ядринского уезда Казанской губернии (ныне Моргаушский район Чувашской республики) 7 (19) мая 1878 года в крестьянской семье. Образование получил в Шуматовском земском училище, Чебоксарском духовном училище (1893 г.). После окончания  духовного училища учился в Казанской духовной семинарии и в миссионерском отделении Казанской духовной академии, где всерьез увлекся историей и этнографией поволжских народов. На формирование его научных интересов оказали влияние просветители В. К. Магницкий, Н. И. Ильминский и другие ученые-историки. Этнографию нерусских народов – марийцев, мордвы, удмуртов, коми Н. В. Никольский  изучал по монографиям Ивана Николаевича Смирнова – профессора Казанского университета, автора фундаментального труда по истории марийского народа «Черемисы» (1889 г.).

С 1903 года до начала 1917 года Никольский сотрудничал с Переводческой комиссией Православного миссионерского общества, составлял и издавал календари на чувашском языке, был редактором и издателем первой чувашской газеты «Хыпыр» («Вести»).

В 1905 году  он был принят в пожизненные действительные члены Общества археологии, истории и этнографии при Казанском университете. В «Известиях» Общества в 1912 году был опубликован самый значительный труд Н. В. Никольского «Христианство среди чуваш Среднего Поволжья в XVI-XVIII. Исторический очерк».

В 1913 году Н. В. Никольский защитил магистерскую диссертацию «Христианство среди чуваш» и получил степень магистра богословия. В 1915 году был зачислен приват-доцентом Казанского университета.

Февральскую революцию 1917 года Н. В. Никольский встретил восторженно, надеясь, что со свержением монархии будут созданы условия для политического равноправия и культурного возрождения поволжских народностей. Он выступил инициатором по созданию организации Общества мелких народностей Поволжья (март 1917 г.). Первый съезд представителей этих народов прошел в Казани 15-22 мая 1917 года с присутствием более 500 участников. Среди участников съезда находилась и группа марийских делегатов (около 70 человек). На двух съездах Общества в мае и августе 1917 года поднимались вопросы о культурной автономии народов Поволжья и организации их национальных обществ. В 1918 г. деятельность Общества мелких народностей прекратилась.

Так же Никольский вел активную педагогическую работу в Казанском университете, Северо-восточном археологическом и этнографическом институте, Восточно-педагогическом институте и Центрально-восточной музыкальной школе в Казани.

Ученый оказал неоценимую помощь в подготовке специалистов для Марийского края: учителей, историков, краеведов. Летом и осенью 1917 года он выступил с лекциями по истории и этнографии марийского народа на курсах учителей и учительских съездах.

2 октября 1971 года Никольский принимал участие в торжествах при открытии Царевококшайской учительской семинарии, где выступил с речью об истории марийского народа и роли Л. Я. Мендиярова в открытии учебного заведения. Летом 7-16 июня 1918   года участвовал в работе II Всероссийского съезда народа мари (в г. Казани). На съезде Н. В. Никольский выступил с докладом о народном образовании среди мари.

В 1919-1920 годах Н. В. Никольский издал три книги: «Сборник исторических материалов о народностях Поволжья», «Конспект по истории народностей Поволжья», «История мари (черемис)».  «Истории мари (черемис)» – первое систематическое исследование многовековой истории народа мари с древнейших времен до середины XIX века.

В 1931-1940 годах в связи с гонениями против краеведов Н. В. Никольский был отстранен от научно-исследовательской работы в Казани. Он был вынужден изменить место своего жительства на Йошкар-Олу. В течении десяти лет Н. В. Никольский работал в Йошкар-Оле: в 1940-1948 гг. – научным сотрудником сектора истории Марийского научно-исследовательского института (15 ноября 1947 г. ему была присуждена ученая степень доктора исторических наук), в 1948-1950 гг. – профессором Марийского государственного педагогического института им. Н. К. Крупской.

В период работы в МарНИИ Н. В. Никольский написал трехтомную «Историю марийского народа с древнейших времен до XX века». Этот многолетний труд ученого не был издан, ее рукопись храниться в рукописном отделе МарНИИЯЛИ им. В. М. Васильева.

Н. В. Никольский был высокообразованным человеком, знал несколько языков.  Будучи студентом он овладел французским, немецким, английским, греческим, латинским, турецким, марийским языками, знал свой родной чувашский, татарский, башкирский, удмуртский, зырянский, пермский языки.

Н. В. Никольский скончался 2 ноября 1961 г. в г. Чебоксары.

При подготовке материала использована следующая литература:

• История Марийского края в лицах. 1917-1940 гг.: историко-биографические очерки / МарНИИЯЛИ им. В. М. Васильева. – Йошкар-Ола, 2017. – 406 с. 

• Марийская биографическая энциклопедия : 4905 имен в истории Марийского края и марийского народа / рук. проекта Валерий Мочаев. – Изде 2-е, доп. и перераб. – Йошкар-Ола, 2017. –  606 с.

• Марий Эл: время, события, люди : календарь знаменательных и памятных дат на 2003 год / Нац. б-ка им. С. Г. Чавайна ; [сост. Н. И. Бушкова ; науч. ред. Г. Н. Айплатов ; ред. Т. И. Суханова]. – Йошкар-Ола, 2002. – 79 с.

• Марий Эл: время, события, люди : календарь знаменательных и памятных дат на 1998 год / Нац. б-ка им. С. Г. Чавайна ; [сост. И. С. Гаврилова]. – Йошкар-Ола, 1998. – 90 с.

• Николай Васильевич Никольский / Нац. б-ка им. С. Г. Чавайна ; сост. Г. Н. Айплатов ; науч. ред. К. Н. Сануков ; ред. И. С. Гаврилова. – Йошкар-Ола, 1993. – 13 с.- (Материалы к биобилиографии ученых. Серия «Исследователи истории Марийского края» Вып. I.)

• Марий Эл: время, события, люди : календарь знаменательных и памятных дат на 1993 год / Нац. б-ка им. С. Г. Чавайна ; [сост. Г. Н. Айплатов, И. С. Гаврилова]. – Йошкар-Ола, 1992. – 46 с.