1917 г., 15-22 мая – первый в России Съезд мелких народностей Поволжья.

1917 год являлся поворотным в судьбах всех народов России. Свержение монархии и установление власти демократического Временного Правительства дали и марийскому народу надежду на равноправие, на новую жизнь, свободную от национального гнёта. Марийцы стали создавать свои демократические организации для решения вопросов общественно-политического и культурного развития. 19 марта 1917 г. на собрании марийских солдат и низших офицеров Уфимской губернии приняли решение образовать «Мари Ушем» (Общество или Союз мари). Вновь созданная организация сразу же выступила с призывом к сородичам объединяться, чтобы укреплять национально-освободительное движение.

 В это же время в Казани по инициативе Николая Васильевича Никольского было образовано Общество мелких народностей Поволжья. Н. В. Никольский был приват-доцентом Казанского университета, изучал историю народов Поволжья. Общество делилось по секциям. Черемисскую секцию возглавлял студент Казанского университета Валериан  Михайлович Васильев. Основной задачей Общества  были сохранение и развитие языка и культуры, распространение просвещения, пробуждение активности народов.

15 мая 1917 года в Казанском университете по инициативе Общества мелких народностей Поволжья состоялся первый съезд представителей этих народов. Среди 500 его участников находилась и группа марийских делегатов (около 70 человек). В основном это были учителя и священники.  Товарищем (заместителем) председателя съезда был избран марийский священник – православный миссионер из Вятки Павел Петрович Глезденёв. Один из активных участников съезда Леонид Яковлевич Мендиаров выступил с  важным докладом о народном образовании.  

Съезд, рассматривая вопрос о государственном устройстве, записал: «Учредительному собранию следует установить в России демократическую республику с предоставлением самой широкой автономии: политической – тем народам, которые имеют отдельное и обособленное историческое  прошлое, и культурный – всем мелким народностям». Марийцы были отнесены ко второй группе.  

I-й съезд Общества мелких народностей в мае 1917 года показал начало национального пробуждения мелких народов. После него проведены национальные съезды (в т.ч в июле – Всероссийский съезд мари, г. Бирск).. В 1918 году после II съезда (август 1917 г.) деятельность Общества мелких народностей Поволжья прекратилась.

При подготовке материала использована следующая литература:

Иванов А. Г., Сануков К. Н. История Марий Эл : учебное пособие / А. Г. Иванов, К. Н. Сануков. – Йошкар-Ола, 2015. – 299 с.

На пути национального самоопределения: 100-летию I Съезда народа мари посвящается : документы и материалы. – Йошкар-Ола, 2017. – 180 с. : илл.

Сануков К. Н. Марийская автономия : к 90-летию образования Марийской автономной области / К. Н. Сануков. – изд-е 2-е, доп. – Йошкар-Ола, 2010. – 176 с.

Съезды народа мари: посвящается 90-летию Первого Всемарийского Съезда Мари : [документы и материалы]. – Йошкар-Ола, 2008. – 846 с.

Энциклопедия Республики Марий Эл. – Йошкар-Ола, 2009. – 872 с. : илл.