Зинаида Фёдоровна Каткова (1922-2004) – известная писательница Республики Марий Эл, уроженка марийского края. В 1940 году работала в системе органов внутренних дел и юстиции на Дальнем Востоке, с 1949 года перешла в журналистику. В 1954 году вернулась в Йошкар-Олу. С 1971 года занялась профессиональной писательской работой. З. Каткова – писатель двуязычный. Основная тема творчества – морально-этические проблемы, сложные судьбы и человеческие взаимоотношения. Главными героинями её повестей являются марийские женщины – труженицы со сложной судьбой, стойко переносившие все тяготы жизни.

В 1958 году в журнале «Ончыко» вышла её повесть «Сар ок лий ыле гын…», русский перевод повести «Если бы не война…» увидел свет в 1962 году.

Для молодой писательницы, недавно вступившей в молодую литературу, эта повесть стала «пробой пера». И своей проблематикой, и жизненным содержанием, и своеобразием художественной формы она сразу же привлекла внимание читателей. Высоко оценила её и литературная критика.

Повесть построена на письмах и дневниковых записях главных героев: Алексея и Лизы, взрослых людей, прошедших через все тяготы войны, переживших потери близких, искалеченных, бесконечно одиноких и потерянных.

Действие повести начинается после войны, в 1948 году на Сахалине, когда Лиза решается написать письмо своей первой любви – земляку из далёкой марийской деревни Алексею. От письма к письму воспоминания уносят влюблённых в довоенные годы, когда все мечты и надежды вдруг оборвались страшным для всей страны испытанием.

Война определила Алексея в военно-десантные части, в 1944 году в результате разведывательной операции в тылу врага, он сблизился с партизанским отрядом, обеспечивал радиосвязь с «большой землей», передавая важные данные и координаты. В одной из карательных операций фашистов чудом остался жив, но, потеряв при этом ногу, стал калекой.

Лизу война забросила на Дальний Восток, где на плечи молодой и хрупкой женщины легла тяжёлая мужская работа на карьере по добыче огнеупорной глины, на известковом заводе, на погрузке дров, бригадиром. Позже стала работать в редакции газеты. Героиня Катковой в самые трудные минуты находит в себе внутренние силы не только для того, чтобы превозмочь своё горе, но и помочь тем, кто нуждается в её любви и душевной силе.

Печаль и радость в глубоко поэтическом повествовании З. Катковой, взаимно перетекают в мир личностных переживаний её героев: они спорят, совершают ошибки, раскаиваются, но находят в себе силы простить, освободиться от прошлого и идти вперёд. Оба они мужественно выстояли и победили эту проклятую войну, принёсшую столько страданий, оба доказали, что любовь к Родине способна преодолеть невозможное.

Как дальше сложится судьба героев повести – простых и скромных, но, в то же время, мужественных людей? И удастся ли им обрести счастье вдвоём?