Библиотечное обслуживание населения в Республике Марий Эл осуществляют 3 государственные и 275 муниципальных библиотек.  Кроме того, в библиотечном обслуживании населения участвуют 452 библиотечных пункта и передвижки, организованные на предприятиях, в учреждениях, организациях, в населённых пунктах, не имеющих стационарных библиотек. Таким образом, каждый второй житель республики пользуется услугами библиотек.

 Национальная библиотека имени С.Г.Чавайна – главная библиотека республики, является научной общедоступной библиотекой универсального профиля; информационным, региональным методическим центром для муниципальных библиотек;  республиканским государственным хранилищем произведений печати. Фонд библиотеки составляет 1 миллион 200 тысяч единиц, из них около 32 тысяч книг на марийском языке. Библиотека является активным участником культурно-просветительских, конкурсных проектов, направленных на продвижение книги и чтения, как международного, так и межрегионального и республиканского уровней. 

Республиканская детско-юношеская библиотека имени В. Х. Колумба – информационный, культурно-просветительский, интеллектуально­ - досуговый центр для детей и молодёжи; методический центр для библиотек республики, работающих с детьми и молодежью. В библиотеке успешно применяются интеллектуально-познавательные программы с применением игровых, интерактивных технологий.  Пользуются популярностью семейные и литературные праздники, встречи с писателями и поэтами республики.

Республиканская библиотека для слепых – информационный, образовательный, культурный, социально-реабилитационный центр. Благодаря своим уникальным ресурсам и методам работы, специальная библиотека фактически открывает мир незрячему человеку – в мир знаний, науки, культуры, искусства..

На территории 17 муниципальных образований республики  работают 275 библиотек, объединённые в городские или межпоселенческие библиотечные системы.

В систему муниципальных библиотек входят следующие основные виды библиотек:

Центральная межпоселенческая (районная) библиотека – 14 единиц­;

Центральная городская библиотека – 2 единиц;

Детская центральная библиотека – 3 единиц;

Детская районная библиотека – 8 единиц

Библиотека городского округа – 15 единиц.

Библиотека городского поселения – 6 единиц;

Библиотека сельского поселения – 225 единиц;

Детская  библиотека городского округа– 2 единицы.

Библиотеки Республики Марий Эл являются самыми доступными учреждениями культуры для жителей своих территорий, развиваются как информационные, образовательные и культурно-просветительские центры, являются инициаторами и участниками общественно значимых культурных акций и мероприятий, выступают надёжными партнерами органов власти, образовательных и культурных учреждений в реализации социальных программ и проектов.