Признание и слава пришли к этому художнику уже после его смерти: в 1980-х годах о нём стали писать, как о художнике, который раскрыл «глубину и силу чувств своего народа».
С детства Константин Алексеевич Васильев (1942-1976) любил русские народные сказки и былины, интересовался скандинавскими сагами, увлекался классической музыкой, изучал историю родной страны. 
Всё это нашло отражение в его картинах разных жанров – батальной живописи, портретах, пейзажах и многочисленных иллюстрациях.
В 1960-х годах молодой художник много экспериментировал, долго не мог найти свой особый стиль. Было увлечение модернизмом, но впоследствии К. Васильев пришёл к осознанию, что в этом направлении за эффектной внешней формой нет глубины содержания. Он признавался: «Всё, что я рисовал, было совершеннейшей чушью, последнюю картину я уничтожил и беру абсолютно другой курс».
К концу 1960-х он вернулся к реалистической манере живописи, точнее к символическому реализму. Первой работой в этом направлении стал мифологический «Северный орёл». Толчком к написанию картины послужил рассказ друга Олега Шорникова о встрече на берегу Волги с большущим орлом. Тот сидел на изломе берёзы и перебирал мощным клювом серые перья на своей груди. Олег подошёл поближе, но неожиданно орёл встрепенулся и бросил такой огненный взгляд на незваного гостя, что человек оторопел.
— Я сделаю картину и назову её «Северный орёл», — произнёс Васильев, находясь под впечатлением от рассказа. И через некоторое время знакомство друзей с «Северным орлом» состоялось. Исследователь жизни и творчества К. Васильева Анатолий Доронин писал: «Друзья предполагали увидеть какую угодно птицу, но… мужика с топором никак не ожидали. Однако талант художника неудержимо притягивал взгляды каждого к картине, заставлял восхищаться небывалой внутренней силой созданного образа. Зрителей буквально сверлил орлиный взгляд мужественного человека, властелина тайги, одухотворяемого природой и одухотворяющего первобытную стихию леса своим трудом, мужеством и волей».
Неприветливый, из-под сурово насупленных бровей, взгляд могучего мужика в полушубке с непокрытой головой направлен на чужака, пришельца, потревожившего покой северных лесов, вторгшегося в чужие владения. Этот взгляд так же пронзителен и горд, как взгляд орла из рассказа охотника. Горбатый нос напоминает клюв хищной птицы. Грозный облик хозяина, «царя природы», дополняет лежащий на плече топор. Но больше всего на полотне крыльев. Это и широкий ворот полушубка, и раскинутые в стороны лапы елей, которые не сгибаются под тяжестью снега, а всё больше изгибаются кверху, напоминая о полёте.
Картина радовала сияющим тоном, поражала сложностью тончайшей игры света в бесконечном узоре инея, заснеженной хвои, веток, стволов. Красота эта окружала человека, от которого веяло не только недюжинной силой, но и звонкой ясностью, весёлостью, счастьем неразрывной жизни с лесом.
«Северный орёл» стал переломной работой художника после мучительно сложного искания своего стиля в искусстве. Тогда он подписал работу псевдонимом «Константин Великоросс». Создав это полотно в 1969 году, Константин Васильев оставшиеся ему 7 лет жизни посвятит этому направлению.
Информация подготовлена И. Н. Овчинниковой, главным библиотекарем отдела литературы по искусству.
