В праздник смеха, весёлых розыгрышей и шуток, которые обычно произносят с предельно серьёзным лицом, просто невозможно не вспомнить чудную семейку Хогбенов, фермеров из богом забытой глуши. Семья эта не очень большая, зато дружная. Вот уж у кого что ни день – то первое апреля! Ну что тут поделать – такие уж странные люди эти Хогбены: и не шутят вроде, а всё равно один смех выходит. Для нас, читателей, конечно, смех, а вот для хогбеновских недоброжелателей и полсмеха обычно не бывает.
Небольшой фантастический цикл «Мы – Хогбены» написал Генри Каттнер, признанный мастер юмористического рассказа. В основном цикле всего 4 произведения: «Профессор накрылся», «Котёл с неприятностями», «До скорого», «Пчхи-хологическая война». Удивительно то, что литературный путь Каттнер начинал с готической прозы, как один из окружения гениального создателя космических ужасов Лавкрафта. Как оказалось, от страшного до смешного – всего один шаг. Хогбеновский, разумеется, шаг.
Тут, конечно, стоит разобраться поподробнее – кто из Хогбенов ходит, кто летает, кто перемещается исключительно в цистерне, имея в младенческом возрасте 138 килограммов веса и две головы, а кто и вовсе висит на спинке стула, прикидываясь ветошью, особенно если «гости» не в радость. Вот возьмём, например, молодого Сонка (главного рассказчика): очень уж он переживает по поводу своей нормальности. И роста в нём даже двух метров нет, и ноги всего две, и вес самый обыкновенный; а то, что ему уже лет пятьсот и он может собрать синхрофазотрон из утюга и изоленты – это уже дело десятое. Дедушка вон вообще родился до затопления Атлантиды, и что теперь? Хороводы вокруг него водить? А вот папаша превращает глюкозу в крови в спирт – очень полезное умение! Дядюшка Лемюэль, большой лентяй, и вовсе енотов гипнотизирует, чтобы они к дому приходили и сами себя готовили, да ещё хворост для костра по дороге прихватывали.
Ну да, мутанты… А кто теперь безупречен? Тем более что никому никакого зла они не желают, и жить забрались в самую глухомань, чтоб народу глаза не мозолить удивительными способностями и внешностью. Только вот скрывать свои умения они (простите за каламбур) совсем не умеют, вот и влипают каждый раз в абсурдные истории, грозящие, однако, настоящими неприятностями. Будто если у тебя три ноги, и одну приходится закидывать за спину, – ты и не человек вовсе и тебя можно шантажировать, препарировать, изучать, засунув в клетку…
Позволить такого Хогбены, разумеется, не могут, вот и выкручиваются всеми возможными способами. А способов у них много, и все непредсказуемые. И очень смешные. Так что губы читателя сами собой расползаются в широкую улыбку. И ему кажется сначала, что смеётся он над весёлой находчивостью мутантов, но после приходит понимание – смех вызывает и косность провинциальных американских жителей, и их глупые желания, и злопамятность, и много чего ещё.
А Хогбены – что Хогбены? Всегда держать слово, делать всё для своей семьи, любить близких, защищать себя и других – что ещё делает человека человеком? А значит, Хогбены – настоящие люди, хоть и мутанты, и лишние ноги и головы здесь не в счёт.
И читать про них – одно удовольствие.
Материал подготовила библиотекарь редакционно-издательского отдела Е. Ф. Хисамутдинова
