Большинство финно-угорских народов до 1917 года были бесписьменными, а потому не зафиксировали вовремя в письменном виде рецепты своей национальной кухни. Большинство рецептов блюд  финно-угорских народов либо не сохранилось, либо получило искаженную трактовку. Современный кулинарный ассортимент мордвы, марийцев, удмуртов, коми содержит крайне  мало национального, т. к. в своем нынешнем виде искажен  многочисленными перекрестными влияниями или прямыми заимствованиями из кухонь соседних народов – русской, татарской, чувашской, башкирской и даже украинской.

В то же время, почти у каждого из финно-угорских народов  сохранились одно-два наиболее характерных, излюбленных, просто традиционных, праздничных или ритуальных блюда, переживших века. Эти блюда и составляют ядро национальной кухни финно-угорских народов.

Кулинарная культура этих народов связана с условиями их хозяйства, с религией, обычаями народов, занимающихся рыболовством и охотой. Изобилие рыбы и дичи, разнообразие их видового состава нашли отражение в особенностях кулинарии финно-угорских народов.

Из овощей национальными можно считать редьку и репу, из пряных – хрен, лук, борщевик, лесной хвощ, крапиву, молодую сныть. Существенным элементом национального пищевого рациона народов финно-угорской группы являются грибы.

Сладкий стол довольно скромен: в основном, это различные комбинации двух ценных продуктов: лесных ягод и меда. Национальные напитки у мордвы и марийцев созданы также на основе меда.

Особое место в кулинарии финно-угорских народов занимает использование зерновых. Древнейшие виды зерна – ячмень и полба. Ячменная (перловая каша) – национальное блюдо карелов, коми, пермяков. Мордва и марийцы предпочитали пшено. Национальной особенностью использования зерновых является фарширование крутыми кашами (перловой, пшенной, полбенной) свиных и бараньих кишок и обжаривание их в сале.

Из зерновых  готовили и мучные кисели – овсяный, гороховый, ржаной. Финно-угорские мучные кисели больше похожи на супы и едят их всегда горячими как супы. В Предуралье и Зауралье такие кисели едят как сладкое блюдо   твердыми и холодными с медово-ягодной подливкой.

В XV-XVII веках финно-угорские народы в результате расширившихся отношений с русскими и татарами знакомятся с пшеничной мукой. До XVIII века мука была редким товаром: ее приходилось выменивать на меха, поэтому создавали блюда из мяса и теста. Муку экономили, и оболочка из теста для каждого кусочка мясного фарша была очень тонкой. Так появились пельмени. У разных финно-угорских народов этот кулинарный прием – заворачивание мяса в тонкую оболочку из теста – применяется по-своему, с использованием разного пищевого сырья.

Существует еще один общий для всех финно-угорских народов, характерный только для них и редкий в Европе кулинарный прием. Он заключается в комбинации трех видов мяса (в определенной пропорции) в одном блюде или изделии.

Еще более типично для финно-угорской кулинарии и не встречается в других национальных кухнях сочетание в одном блюде мяса и рыбы или даже мяса, рыбы, птицы. Обские ханты, например, кипятят в одном котле оленину, рыбу и куропатку пополам с крапивой. При одном виде этого варева (у него мутный, неприглядный грязно-серо-зелено-коричневый цвет) европейские путешественники приходили в ужас.

Все эти пищевые комбинации, несмотря на необычность и неприглядный внешний вид, обладают исключительно хорошим вкусом, и потому оригинальная кухня финно-угорских народов заслуживает внимания.

Разнообразные рецепты блюд финно-угорской кухни можно найти в книгах, представленных на выставке в Зале национальных литератур Национальной библиотеки имени С. Г. Чавайна.